Attivazione mnestica nelle fasi di passaggio veglia-sonno, sonno-veglia

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ritmi circadiani in centinaia di funzioni biologiche, tra le quali la 
vigilanza e l’attenzione, la respirazione, l’attività digestiva ed epatica, 
la composizione e il volume del sangue, l’escrezione urinaria, la 
capacità di metabolizzare e di eliminare farmaci e quindi anche 
l’efficacia e la tossicità di questi ultimi (vedi Stampi e Marrino, 1988). 
Attualmente si concorda nel dividere le variabili studiate in 
condizioni di isolamento sostanzialmente in due gruppi: un gruppo che 
segue il ritmo del ciclo sonno-veglia [come la propensione al sonno ad 
onde lente SWS (Slow Wave Sleep), la concentrazione plasmatica 
dell’ormone della crescita GH (Growth Hormone), l’escrezione urinaria 
di calcio], e un secondo gruppo che segue il ritmo della temperatura 
corporea (come la propensione al sonno REM, la concentrazione 
plasmatica di cortisolo, il volume urinario, l’escrezione urinaria di 
potassio) (Aschoff, Gereke e Wever, 1967; Aschoff, Hoffman, Pohl e 
Wever, 1975; Aschoff e Wever, 1976; Wever, 1975, 1979; Weitzman, 
Czeisler e Moore Ede, 1979; Czeisler, Weitzman, Moore Ede, 
Zimmerman e Knauer, 1980).  
In seguito a queste osservazioni sono stati creati diversi modelli 
che, ispirandosi al fenomeno della dissociazione interna, considerano 
che il sistema circadiano nell’uomo implichi essenzialmente due 
processi o meccanismi di base: un meccanismo di regolazione del ciclo 
sonno-veglia (Sleep/Wake Cycle = SWC), deputato a sostenere la 
ritmicità del primo gruppo di variabili sopracitate; e un meccanismo 
generatore del ritmo circadiano endogeno (self-sustaining Endogenous 
Circadian Pacemaker = ECP), deputato a sostenere la ritmicità del 
secondo gruppo di variabili.  
Questi due meccanismi di base sono stati variamente definiti nei 
diversi modelli proposti: «oscillatori I e II» (Wever, 1975); «oscillatori 
X e Y» (Kronauer, Czeisler, Pilato, Moore Ede e Weitzman, 1982); 
«processi C e S» (Borbély, 1982). Per una esauriente rassegna si 
possono consultare i lavori di Enright (1980), Strogatz (1986) e Borbély