Biodiversità e biogeografia dei molluschi marini italiani: modelli di analisi a fini conservazionistici

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favorita la diversificazione di endemismi che durante le fasi di espansione avrebbero fornito linee 
evolutive aggiuntive (Ricklefs 1993). In generale si è ormai affermata una concezione “revisionista” 
delle foreste tropicali, secondo la quale questo bioma è in realtà estremamente dinamico (Hartshorn 
1997).  
5) Disturbo intermedio. Si pensa che in ecosistemi ad elevata produttività ed elevata stabilità il 
fenomeno dell’esclusione competitiva determini una diminuzione del numero di specie. Le stesse 
conseguenze si produrrebbero in caso di disturbo ambientale molto elevato che favorirebbe solo le 
poche specie resistenti. Si ritiene pertanto che il massimo della ricchezza specifica si abbia quando 
il livello di disturbo è tale da impedire l’esclusione competitiva ma non così alto da eliminare le 
specie più sensibili. Sembra che in certi casi, i dati sulle ricchezze specifiche delle barriere 
coralline, delle comunità marine bentoniche e degli alberi nelle foreste siano consistenti con questa 
ipotesi. 
 
Rimangono ancora prive di risposte definitive alcune domande essenziali sulla distribuzione della 
ricchezza specifica: 
La guerra chimica tra piante ed erbivori è un limite o un incentivo alla ricchezza specifica? 
E’ possibile che le complesse interazioni tra angiosperme ed impollinatori che fino ad oggi hanno 
incrementato la ricchezza specifica abbiano ormai raggiunto il culmine del loro potenziale? 
Più in generale: esistono limiti teorici al numero di specie? Ovvero: esistono limiti di saturazione 
per un determinato ecosistema o la frammentazione delle nicchie ecologiche può procedere 
indefinitamente?  
La ricerca delle risposte a quest’ultima domanda ha prodotto due scuole di pensiero: la teoria 
dell’equilibrio e la teoria storicista.  
 
La teoria dell’equilibrio, secondo Ricklefs, si rifà al concetto di limite alla similarità ecologica 
studiato da Hutchinson (1959) e sostiene che la diversificazione evolutiva è prevedibile sulla base di 
insiemi adeguati di misure riferite a determinati parametri ambientali fisici e biologici (Gould 
1984). Il numero di specie viventi in una determinata zona sarebbe pertanto sostanzialmente 
svincolato dalla storia evolutiva pregressa. L’ideale seguito è quello di una scienza predittiva, “una 
sorta di fisica ecologica” (Gould) in cui la diversificazione evolutiva è considerata una risposta a 
condizioni ambientali misurabili esistenti in un preciso momento. Tali condizioni ambientali vanno 
considerate indipendenti dalle condizioni pregresse (Gould). Ne consegue che in ambienti con 
caratteristiche simili si trovino comunità simili. A questi principi si ispirarono gli importanti studi di 
MacArthur & Wilson (1967) sulla biogeogafia delle isole. Le ricerche di questi autori hanno fornito 
nuovi e potenti stimoli per l’analisi dei modelli di distribuzione e di evoluzione della biodiversità,