Indagine sull'applicabilità del chitosano nella rimozione di ioni arseniato dalle acque destinate al consumo umano

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2.2.2 L’ arsenico e l’ ambiente 
L’ arsenico è presente naturalmente nel suolo e nei minerali. Si stima che 
esso sia il duecentesimo elemento in ordine di abbondanza nella crosta 
terrestre (Adriano, 1986) con un quantitativo medio che si aggira intorno 
a 2 ppm. Ma i livelli più elevati sono stati riscontrati nelle rocce 
sedimentarie di natura argillosa nelle quali è presente in media con 13 
ppm (Del Gaudio, 2004). Nel suolo il quantitativo di arsenico si attesta 
nell’ intervallo 0, 1-55 ppm in quanto l’ arsenico tende ad accumularsi nel 
suolo (Adriano, 1986). L’ arsenico è anche presente nelle acque 
(naturalmente –ad esempio nelle acque marine sono presenti circa 0, 3 
m g/l di As- e per lisciviazione dei terreni) e in tessuti animali e vegetali. 
Il ciclo geochimico dell’ arsenico è alimentato sia da fenomeni naturali 
che da attività antropiche. Infatti un’ importante fonte naturale di 
arsenico è data dalle attività vulcaniche; ma l’ arsenico può essere 
introdotto nell’ ambiente anche da attività umane come ad esempio l’ 
estrazione e la fusione dei minerali quali il rame e il piombo oppure 
attraverso centrali elettriche a carbone ed inceneritori in quanto carbone 
e scorie possono contenere tracce di arsenico.  
La speciazione dell’ arsenico come As trivalente e As pentavalente 
fornisce indicazioni sulla stabilità, biodisponibilità e tossicità dell’ 
elemento. In particolare, l’ As trivalente è più instabile e tossico rispetto 
alla forma pentavalente la quale essendo stabile può adsorbirsi sulla 
superficie del suolo soprattutto a bassi pH. Quindi reazioni di 
ossidoriduzione determinano la speciazione dell’ arsenico e ne 
caratterizzano il comportamento. A conferma di ciò, in ambienti 
ossigenati (suoli aerobici) l’ arsenico si presenta come arseniato ovvero 
nella forma pentavalente mentre in condizioni anaerobiche si manifesta 
nella forma ridotta trivalente ovvero come arsenito (O’ Neill, 1995). 
Nel suolo e nelle acque i composti dell’ arsenico sono sottoposti  a 
processi di ossidazione/riduzione e di metilazione/demetilazione. Questi 
processi dipendono da diversi fattori. Nel suolo si ha una dipendenza 
dalle specie microbiche presenti, dal potenziale di ossido riduzione e 
dalla presenza di ioni che competono per i siti di legame. Quindi si