L'anziano come vittima

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Questi esempi mostrano come la vecchiaia fisica, o biologica, e quella psicologica 
non sempre coincidano, e come sia difficile, oltre che controproducente, stabilire un’età in 
cui una persona possa essere considerata “anziana”. 
 
3) Psichiatria 
Lo psichiatra francese Claude Olievenstein ha elaborato un concetto di vecchiaia 
secondo cui, prescindendo dal dato cronologico, l’anzianità consiste in “un confronto iniquo 
tra il desiderio, i desideri, e la possibilità sempre più ridotta di soddisfarli, a causa dei tabù 
della società contemporanea o della condizione del corpo, oppure per paura di essere 
additati come incapaci”
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. Non è quindi possibile stabilire una data precisa di inizio della 
vecchiaia, né in generale, né, tanto meno, per il singolo individuo. Le variabili che 
sanciscono l'inizio di tale fase di vita sono numerose: fisiche, psicologiche, ambientali. 
Lo stato fisico, senza dubbio, è il primo fattore che segna lo scarto tra ciò che si 
vorrebbe compiere e le reali possibilità. Il dolore che nasce dal confronto tra questi due 
estremi può essere anche molto intenso, se non, a volte, devastante. 
Gli aspetti psicologici determinano il vissuto individuale, in relazione a tutto il complesso 
della vita fino a quel momento vissuta e a quella che resta ancora a disposizione. 
Gli aspetti ambientali si riferiscono non solo agli atteggiamenti sociali, ma anche a quelli più 
ristretti, a livello familiare. Il puntualizzare costantemente le manchevolezze, l'irritazione, il 
pietismo, oppure la preoccupazione assillante con cui vengono additati tali deficit, possono 
aggravare il vissuto soggettivo. 
Tali variabili operano in sinergia tra loro, si influenzano e si rafforzano a vicenda, 
creando situazioni uniche. 
Nel 1978 l’Institute of Medicine of the National Academy of Sciences raccomandò di 
includere un maggior numero di informazioni sulla geriatria nello studio della medicina, e nel 
                                                 
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 C. Olievenstein, La scoperta della vecchiaia, Einaudi, Torino, 1999.