L'estetica simbolica in Susan K. Langer

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Il compito che Langer si prefigge, allora, è quello di sottolineare il potere 
esplicativo di tale nozione, potere che, a suo avviso, consiste nel rendere possibile una 
"nuova concezione di ciò che è mentale"
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. Infatti, il processo di simbolizzazione è visto 
come un’essenziale attività della mente di trasformazione delle impressioni in 
espressioni - con un chiaro primo richiamo all’attività simbolica quale è intesa da 
Cassirer nella Filosofia delle forme simboliche
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-. A tale riguardo viene utilizzata la 
metafora del cervello come di un  
 
"grande trasformatore, passando attraverso il quale 1a corrente della esperienza 
soggiace a un cambiamento di carattere, non tramite i sensi che adducono la 
percezione, ma in virtù di un uso primario che di essi viene immediatamente fatto: 
essa viene risucchiata nella corrente di simboli che costituisce la mente umana" 
6
. 
 
          Questa tendenza attiva della mente a trasformare i materiali che le giungono 
attraverso i sensi, risponde, secondo Langer, a una "necessità primaria (...) basale (...) di 
simboleggiare: la funzione costruttrice di simboli è una delle attività primarie 
dell’uomo, come il mangiare, il guardare, il muoversi; è i1 processo fondamentale della 
sua mente ed è continuamente attiva"
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. Risolvendo la simbolizzazione in un fatto 
naturale, Langer rivendica una sua distanza dall’idealismo. Infatti, a suo avviso, 1a 
nozione di simbolizzazione non è a quest’ultimo orizzonte obbligatoriamente legata.  
                                                          
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 Ivi, p.45. 
 
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 Scrive E. CASSIRER. Filosofia delle forme simboliche, tr. it. di E.Arnaud, La Nuova Italia, Firenze 
1966-1987, vol. I, p.13, che l'obiettivo di tutte le forme simboliche è quello di "trasformare il mondo 
passivo delle semplici impressioni (...) in un mondo della pura espressione spirituale". In termini non 
molto diversi, si esprime LANGER, Filosofia in una..., cit., p.66, quando osserva che il processo di 
simbolizzazione "traduce attivamente esperienze in simboli".  
 
6
 LANGER, Filosofia in una..., cit., p.67.  
 
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 LANGER, Filosofia in una..., cit., p.65. Secondo Langer, l'intendere la simbolizzazione come necessità 
primaria rappresenta "una pura dichiarazione di fede che prelude alla confessione di una eresia": ivi, p.65. 
Per un approfondimento del tema dell'eresia langeriana, si veda W. PERCY, Symbol as need, "Thought" 
65 (1990), n.3, pp. 367-384.