La deregolamentazione del mercato del gas naturale: il caso degli Stati Uniti

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La maggior parte del costo di investimento è data dal cushion gas che rappresenta il 50-
60% della capacità totale dell'unità.  
A differenza delle precedenti tipologie, lo stoccaggio  in cavità saline prevede che venga 
scavata una cavità sotterranea in una salgemma, quindi si rendono necessari accurati 
studi per la scelta del sito. Dato che il sale è solubile in acqua, la cavità può essere 
scavata attraverso liscivazione, evitando così la più costosa tecnica della perforazione. 
Ulteriori vantaggi derivanti dall'utilizzo di queste unità sono: un elevato tasso di 
produzione, il rapido riempimento, condizioni operative sicure ed il fatto che è 
necessaria una bassa percentuale di cushion gas. 
Lo stoccaggio di gas naturale in miniere (in genere di carbone) abbandonate   non  è 
molto diffuso. Anche in questo caso vengono adattate le cavità già esistenti. Una 
peculiarità di queste installazioni è che, per quanto riguarda le miniere carbonifere, 
l'effettiva capacità di stoccaggio è superiore a quella delle cavità esistenti in quanto una 
parte del gas viene assorbita dal carbone. Quando il gas viene estratto, la sua qualità 
risulta alterata ed il suo potere calorifico inferiore in quanto il carbone trattiene parte 
degli idrocarburi pesanti (pentano, propano, butano ed etano), quindi, per ristabilire il 
potere calorifico originario, occorre iniettare del propano nel gas. 
Lo stoccaggio di GNL  è vantaggioso in quanto, allo stato liquido, il gas naturale ha un 
volume notevolmente inferiore, ma la liquefazione è un processo estremamente costoso. 
Questo metodo può risultare  conveniente quando  il gas viene trasportato allo stato 
liquido. 
 
1.4. Distribuzione 
La fase di distribuzione consiste nel far pervenire il gas naturale agli utenti finali siano 
essi civili o industriali. 
Il gas viene generalmente trasportato attraverso tubazioni di diametro medio-piccolo che 
operano a pressioni medie e basse fino ad un minimo di 5 bar. 
Il coordinamento tra le attività di produzione, trasporto, stoccaggio e distribuzione è 
svolta dal dispacciamento, la cui funzione principale è quella di assicurare che il gas 
venga fornito ai consumatori senza interruzioni e nel rispetto dei termini contrattuali. 
Il dispacciamento ha il compito di programmare su base giornaliera l'esercizio della rete 
dei gasdotti e di determinare le condizioni di funzionamento dei relativi impianti. 
La programmazione dell'esercizio è legata a tecniche previsionali sulla domanda di gas 
da parte delle utenze; per la sua realizzazione ci si avvale di sistemi di elaborazione