La deregolamentazione del mercato del gas naturale: il caso degli Stati Uniti

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comprendenti un sistema di processo per telemisura e telecomando che agisce 
direttamente sulla rete, ed un sistema di analisi che svolge funzioni di simulazione, di 
previsione e di ottimizzazione. 
 
1.5. Commercializzazione 
La fase di commercializzazione fa riferimento all'attività di acquisto di gas naturale dal 
produttore ed alla successiva vendita al  consumatore finale. E' importante sottolineare  
che,  almeno concettualmente, si tratta di un'attività diversa dal trasporto e dalla 
distribuzione. Le imprese operanti in questa fase si assumono il rischio di variazione del 
prezzo di acquisto del gas naturale dietro al pagamento di una determinata tariffa da 
parte dei consumatori finali, inoltre possono agire in modo da assicurare l'affidabilità del 
servizio. La tecnologia necessaria in questa fase è rappresentata sostanzialmente dai 
"misuratori" necessari a valutare i consumi di ciascun utente.    
 
 
 
 
2. Struttura dell'industria  
 
Ciascuna delle fasi dell'industria del gas naturale presenta delle peculiarità strutturali. 
La produzione è un'attività caratterizzata da economie di scala rispetto alle specifiche 
operazioni, che però non sono tali da precludere un certo grado di concorrenza in questa 
fase. I produttori devono sostenere rilevanti costi fissi iniziali, spesso affondati, per 
l'acquisto dei diritti di trivellazione, per il reperimento della tecnologia necessaria, per 
l'esplorazione e per la perforazione. Data l'incertezza insita nella ricerca del gas naturale, 
per un'impresa è conveniente svolgere sia l'attività esplorativa che quella di 
trivellazione, quindi le imprese operanti in questa fase saranno sicuramente grandi. 
Le fasi del trasporto e della distribuzione sono state tradizionalmente considerate 
monopoli naturali rispettivamente su scala nazionale e locale. 
Vi è un monopolio naturale quando un'impresa può soddisfare l'intera domanda con 
costi inferiori a quelli ottenibili da due o più imprese, cioè, in termini matematici, 
quando la funzione di costo (di costruzione della rete) è subadditiva per tutta la 
dimensione del mercato rilevante. La subadditività è strettamente collegata con 
l'esistenza di economie di scala  e quindi con costi medi decrescenti. Il collegamento tra