La pala d'altare nel 1600 a Genova, aspetti iconografici, compositivi e spaziali

 66
incontro mistico con la divinità testimoniato dalla Santa in quella forma nella 
quale si è soliti raffigurarla.  
Pietro Paolo Raggi, per i Carmelitani Osservanti in N. S. del Carmine propone 
l’aspetto più sottile  dell’esperienza mistica, il rapimento, che come dice la 
Santa, si manifesta nell’anima e nel corpo staccandoli da terra nello stesso 
modo in cui le nuvole o il sole attirano i vapori. Così il corpo viene sollevato 
da terra come da una nuvola.  
Anche il Piola sottrae la figura della mistica S. Caterina dalla semplice 
riproduzione narrativa dell’evento per divenire traduzione visiva 
dell’esperienza mistica trattata dalla santa stessa nel Dialogo spirituale.  A 
questo proposito il Piola realizza,  per la sacrestia della chiesa di S. Filippo, 
una tela raffigurante Santa Caterina tratta in estasi dal Dio d’ Amore, ora nella 
chiesa di S. Francesco a Genova – Bolzaneto. Gli Oratoriani erano infatti 
impegnati nella difesa e nello studio della mistica cateriniana. Evidentemente 
la fonte di ispirazione è un commento redatto nel 1682 alla Vita di Caterina dal 
sacerdote oratoriano Giacinto Parpera. Il moto di attrazione si stringe fra 
Caterina, che schiaccia sotto i piedi il serpente, simbolo del peccato attorto sul 
globo terrestre, opposto alla sfera celeste, e il Bambino, sorretto dalla Vergine, 
che tira a sé la mistica. Maria sostiene la mano del figlio, e resta nella  
penombra, lasciando  Gesù e la beata nella luce  del mistico colloquio.  Il  corpo  
della Santa volto al Bambino, ma nello stesso tempo abbandonato tra le braccia 
degli angeli, figura il contrasto tra tensione ascetica e il venir meno della 
materia corporale. Sono gli stessi concetti espressi da Santa Teresa d’Avila. 
Nel dipinto del Piola come nel commento del Parpera  il Bambino è “Dio 
d’amore” in senso classico. “Dio amante” che lega il cuore di Caterina.