Naturalizzazione della coscienza e del sé in Daniel Dennett e nei coniugi Churchland

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Introduzione. Coscienza: l’ultimo mistero? 
Durante il susseguirsi dei secoli l'uomo, con il suo ingegno e la sua curiosità, è 
riuscito a scoprire molti dei misteri celati da Madre Natura. Con il lume della 
sua ragione ha dissolto i veli d'ignoranza e superstizione che coprivano le vere 
strutture del mondo e di sé stesso. In questo modo fenomeni apparentemente 
guidati da entità trascendenti l'umana comprensione si sono rilevati invece 
comprensibili e sottoposti, come ogni cosa in questo mondo, a leggi indagabili 
dalle scienze naturali. Calamità naturali, come uragani e terremoti, smisero di 
essere la concretizzazione dell'ira di deità terrifiche e processi biologici del 
corpo umano smisero di essere considerati intrinsecamente misteriosi o 
miracolosi, come la digestione o la riproduzione. Per uno strano paradosso 
l'unico campo dove sembrano non valere le leggi della fisica e che trascende la 
comprensione da parte del pensiero umano sembra essere il pensiero umano 
stesso. Il nostro senso comune, la psicologia ingenua con la quale ogni giorno 
descriviamo la nostra vita mentale, spieghiamo il nostro comportamento, 
interpretiamo quello altrui,si compone di entità quali credenze, timori, desideri, 
pensieri, ecc. distinti in modo manicheo dagli enti fisici del mondo esterno 
dove si possono trovare sedie, alberi, vulcani, ecc. I secondi sottostano alle 
leggi della fisica, ma non i primi: un pensiero non ha né massa né estensione, 
non può essere analizzato al microscopio né altrimenti.  
La caratteristica principale che distingue i termini fisici da quelli del mentale è 
l’intenzionalità, intesa non nel senso comune cioè come il caratterizzante dell’ 
“agire di proposito” ma in senso tecnico- filosofico ovvero la proprietà degli