Naturalizzazione della coscienza e del sé in Daniel Dennett e nei coniugi Churchland

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cervello sembrano essere ontologicamente diversi. Della prima abbiamo una 
conoscenza diretta e immediata, anzi nessun altro a parte noi potrebbe 
conoscere in questa maniera perfetta i pensieri e le sensazioni da noi esperite. 
Conosciamo il cervello, invece, come qualsiasi altro organo del nostro corpo: 
in maniera indiretta e tramite l'ausilio di speciali apparecchiature e di specialisti 
in grado di utilizzarle, senza i quali saremmo totalmente all'oscuro dei nostri 
inconsci processi celebrali. Un esperimento mentale proposto da Leibniz 
sottolinea tale questione:  
 
"Immaginiamo una macchina strutturata in modo tale che si capace di pensare, 
di sentire, di avere percezioni; supponiamola ora ingrandita, con le stesse 
proporzioni, in modo che vi si possa entrare come in un mulino. Fatto ciò, 
visitando la macchina al suo interno, troveremo sempre e soltanto pezzi che si 
spingono a vicenda, ma nulla che sia in grado di spiegare una percezione". 
(Leibniz 1720, trad. it. 1995 p. 65) 
 
 Riportando il discorso in termini moderni: possiamo conoscere in maniera 
sempre migliore le varie strutture del cervello e i suoi elementi come i neuroni, 
le sinapsi, ecc. ma non riusciremmo mai a vedere una credenza o un pensiero! 
Parecchio tempo dopo le riflessioni del filosofo di Lipsia, fa la comparsa un 
manufatto con funzioni apparentemente esclusive di una mente umana. A 
differenza di altri strumenti che si limitano ad ampliare facoltà sensoriali o 
motorie umane, è in grado di elaborare stimoli esterni e di memorizzarli e se 
opportunamente istruito può svolgere in pochi secondi compiti che 
richiederebbero molto più tempo per un essere umano: il computer.