Cronologia

La liberazione di Mussolini

Mussolini viene liberato, in circostanze drammatiche, da un gruppo di novanta paracadutisti nazisti guidato nell'audace missione dal capitano Otto Skorzeny. Il blitz ha inizio attorno alle 14.30, quando una colonna tedesca composta da dieci carri armati, da una quarantina di camionette cariche di soldati e da altrettante motocarrozzette blindate, occupa la stazione base della funivia ai piedi del Gran Sasso, sbaragliando il posto di blocco dei carabinieri che la proteggono, senza incontrare alcuna resistenza. Quasi contemporaneamente compare sul cielo di Campo Imperatore un gruppo di aerei da trasporto, dai quali si sganciano nove alianti che dopo diverse peripezie atterrano nei pressi dell'albergo dove è custodito Mussolini. Una volta a terra i paracadutisti e le SS del colonnello Otto Skorzeny senza incontrare resistenza occupano l'albergo mentre i carabinieri di guardia assistono alla scena stupiti ed incerti.
Dalle testimonianze da parte italiana risulta che il colonnello Skorzeny metta al corrente Mussolini di essere stato liberato sotto ordine di Hitler e che sarà condotto in Germania, ma risulta inoltre che Mussolini sia stanco, avvilito e tutt'altro che entusiasta.
Da qui quindi Mussolini viene imbarcato sulla "cicogna" (ovvero un piccolo aereo ricognitore che può portare oltre al pilota una sola persona) del capitano Gerlach, uno degli assi della Luftwaffe, col quale Skorzeny insiste per essere anch'egli trasportato assieme a Mussolini. La "cicogna" lascia Campo Imperatore per dirigersi a Pratica di Mare, dove un altro velivolo lo aspetta per condurlo a Vienna. Verso la mezzanotte Mussolini giunge a Vienna da dove il giorno successivo sarà trasferito a Monaco di Baviera.