La reggenza di Maria de Medici e il governo di Richelieu in Francia

Nel 1610 Enrico IV fu assassinato da un fanatico estremista della lega cattolica; lasciava un figlio ancora piccolo (il futuro Luigi XIII). La reggenza fu rimessa alla vedova del re Maria de Medici, che nel 1614 convocò gli stati generali. L’assemblea dei tre stati (clero, nobiltà e terzo stato) fu la cassa di risonanza di tutte le lacerazioni del regno, ma non riuscì a imporre nessuna riforma proposta all’approvazione del re. Fu l’ultima convocazione degli stati generali prima della rivoluzione francese. Il decennio 1614-24 fu per la Francia un periodo critico. Nel vuoto di potere statale l’aristocrazia si riprese ed esplosero conflitti di natura religiosa e politica. Nel 1624 divenne primo ministro di Luigi XIII il cardinale Richelieu. Nel suo governo possiamo individuare due periodi: dal 1624 al 1628 e dal 1628 al 1642. Nei primi anni del suo governo dovette occuparsi della questione ugonotta e nel 1628 l’esercito ugonotto fu sconfitto a La Rochelle. La seconda fase del suo governo fu caratterizzata dal rilievo della politica internazionale. Nel duello franco spagnolo la Francia di Richelieu dimostrò una decisa superiorità. Nel disegno di Richelieu vi era il ridimensionamento del sistema imperiale spagnolo, e a tal fine egli si alleò con i sovrani di alcuni stati regionali italiani, infiltrò spie e provocatori nei domini spagnoli d’Italia al fine di provocare congiure, conflitti sociali, rivolte contro la corona di Spagna e inoltre intervenne in Cataluna a fianco dei ribelli.
Negli anni 30 molte regioni francesi furono investite da rivolte contadine che avevano tra i loro bersagli oltre alla nobiltà, le nuove funzioni dello stato moderno: fisco, spese militari, alloggiamenti delle truppe.
Questi moti non indebolirono ma rafforzarono lo stato che riuscì a sconfiggere le rivolte.