Definizione di Devolution

Con il termine devolution si intende un processo di decentramento amministrativo, volto a snellire le competenze dello stato centrale, in un quadro di inalterata unitarietà dello stato stesso.
In questo senso la devolution differisce fortemente dal federalismo, in quanto questo secondo concetto si riferisce a diverse entità statali autonome che decidono di associarsi secondo un patto (dal latino "foedus"), ma di mantenere sovranità autonome.
Dunque il processo di devolution non è altro che un processo di regionalismo molto accentuato. Questo termine trae la sua origine dall'annoso dibattito in seno al Regno Unito circa la possibilità o meno di dare un certio grado di autonomia all'Irlanda del Nord, al Galles e alla Scozia. Tale dibattito è andato avanti nel Regno Unito per circa un secolo e ha trovato una sua soluzione soltanto nel 1997, quando il governo laburista di Tony Blair ha deciso di dare a Galles e Scozia la possibilità di decidere se avere un parlamento autonomo e quali poteri ad esso conferire tramite dei referendum. Un provvedimento simile è allo studio anche per l'Irlanda del Nord.
Il risultato di tali consultazioni referendarie è stato ampiamente a favore delle offerte di autonomia anche se ha limitato i poteri dei parlamenti a questioni non di stretta competenza nazionale. Materie quali politica estera e difesa rimangono saldamente nelle mani del governo centrale. Prima di arrivare a tale soluzione i politologi inglesi avevano tratto forte ispirazione dall'esperienza del regionalismo italiano ritenuto assai avanzato. Prima di Blair, invece, negli anni della Thatcher, tale processo non era neanche stato preso in considerazione.