Gli ormoni gonadici

testicoli e le ovaie producono gameti e ormoni la maggior parte dei quali corrisponde a molecole di natura steroidea derivate dal colesterolo.
Gli STEROIDI MASCHILI sono detti complessivamente ANDROGENI e essi sono:
1. TESTOSTERONE stimolano lo sviluppo e il mantenimento del comportamento sessuale maschile e dei caratteri sessuali secondari nel maschio e stimolano la spermatogenesi.
Gli STEROIDI FEMMINILI corrispondono agli ESTROGENI e ORMONI PROGESTINICI, tra i quali abbiamo l’ESTRADIOLO e il PROGESTERONE che stimolano lo sviluppo e il mantenimento delle specifiche caratteristiche anatomo-funzionali e del comportamento sessuale.

Gli steroidi sessuali svolgono funzioni essenziali nel corso dello sviluppo, determinando il sesso anatomico del feto, infatti essi esercitano la loro azione a partire dalla settima settimana della fase embrionale mentre dopo la nascita essi regolano la maturazione degli organi riproduttivi e lo sviluppo e il mantenimento dei caratteri sessuali secondari quali, ad esempio lo sviluppo del seno nella femmina e la crescita della barba nel maschio.