La Toscana dalla reggenza a Pietro Leopoldo

Il nuovo Granduca di Toscana Francesco Stefano,marito di Maria Teresa e dal 1745 anche imperatore del Sacro Romano Impero,risiedeva a Vienna e si faceva rappresentare a Firenze da un Consiglio di Reggenza composto da funzionari lorenesi.
Una linea di fermezza e rigidità venne seguita nei rapporti con il mondo ecclesiastico;l'emanazione nel 1743 di una nuova legge sulla stampa rivendicò allo Stato il controllo sulla censura e una legge sulle manimorte(che subordinava l'autorizzazione del governo l'acquisto di nuove terre da parte degli enti ecclesiastici,venne promulgata nel 1751.
Gli ultimi anni della reggenza lorenese in Toscana furono contristati da una carestia pesante che Pompeo Neri provò a sconfiggere favorendo la libera circolazione delle derrate affinchè si incoraggiasse la produzione e il commercio del grano.
Fu poi la volta di Pietro Leopoldo che nel 1767 propose con una legge la compravendita dei cereali all'interno dello Stato e l'esportazione di essi finchè i prezzi fossero tornati al livello abituale.
Altre iniziative furono avviate dal sovrano austriaco,quali la bonifica della Valdichiana e della Maremma senese,la decisione di "allivellare" le terre appartenenti alla corona e alle manimorte (anche se l'operazione non andò in porto,poichè questi appezzamenti finirono in mano ai nobili)
Il documento più celebre fu il codice penale che per la prima volta in Europa aboliva la pena di morte.Per quanto riguarda i rapporti tra Stato e Chiesa,i propositi più radicali poterono essere realizzati;Scipione de' Ricci proponeva la superiorità del concilio sul papato,l'indipendenza dei vescovi da Roma e il cambiamento della lingua dal latino al volgare.Se questo piano fosse stato attuato,si sarebbe verificato uno scisma da Roma ma alla fine un'assemblea di vescovi e sommosse popolari impedirono l'attuamento di questi cambiamenti.