Un mare di terra. Etnografia a bordo di una nave mercantile

7 |IN PARTENZA Qualche anno fa, non saprei dire quanti con precisione, m’imbattei casualmente in un reportage che raccontava la vita a bordo sulle navi mercantili. Credo fosse febbraio e leggevo, come mio solito l’Internazionale, nota rivista settimanale italiana. Provai un immediato spaesamento innescato da un repentino cambio di prospettiva. L’appartenenza esclusiva dell’uomo alla terra mi apparve subito meno chiara: se da un lato la terra rappresenta tutto ciò che è familiare per l’uomo determinandone l’orizzonte entro cui elaborare la propria esperienza dello spazio e del movimento, dall’altro il mare, nell’immaginario occidentale, ha per lungo tempo incarnato il desiderio di libertà, il corrispettivo sentimento dell’infinità II , la condizione della solitudine, un gravame che si subisce, una minaccia da esorcizzare. La letteratura, a tal riguardo, offre numerosi spunti e generosi esempi. Ulisse, spinto lontano dalla sua isola dal vendicativo Poseidone, percorre il Mediterraneo nel vano intento di interrompere la maledizione, di sfuggire alla divinità o di conciliarsi con essa più che per raggiungere nuova virtù e conoscenza. Ma la meta di Ulisse sarà sempre il porto, riposo di navi e di uomini, mentre la sua angoscia sarà l’errare maledetto. Le coordinate della rappresentazione del mare sono completamente diverse nell’invenzione letteraria di scrittori marinai come Herman Melville il quale ci restituisce un’allegoria della battaglia cosmica tra Uomo e Natura. Achab è in balia di un Oceano che elegge come sua stabile dimora. Scomparsa in lui la nostalgia per gli affetti, che pure pervade altri marinai, egli è pronto a rischiare la vita in nome di un’idea. La nave, dunque, rimane l’unica casa capace di accogliere, senza condizioni, colui che è stato respinto dalla terra. Il polacco Joseph Conrad si imbarcò per la prima volta a diciassette anni e arrivò al grado di comandante della marina mercantile inglese prima di dedicarsi completamente alla scrittura. Il suo è il mare dell’avventura romantica. In Jules Verne il mare diventa luogo privilegiato di esilio volontario, della fuga dal mondo, della ricerca della solitudine per uomini volitivi e outsider, che intraprendono ardite e personali imprese in nome della scienza e della conoscenza. Ora, per aspetti altri, la realtà di chi va per mare appare ancora connotabile con questi caratteri. Oggi il mare è soprattutto spazio commerciale, distanza da coprire velocemente per il trasporto delle merci, spazio suddiviso a raggiera per la razionalizzazione delle percorrenze. Oppure ambiente ideale per croceristi alla ricerca spasmodica di destinazioni ed esperienze insolite. Infine, quell’altrove in cui migranti e profughi in fuga da guerre e violenze ripongono speranza. Le vicende legate alla vita di mare salgono raramente alla ribalta dell’opinione pubblica con sporadiche eccezioni riferite a drammi umani, naufragi o incidenti che diventano veri e propri casi mediatici. Probabilmente non c’è altro settore così “globale” come quello dello shipping - in questa sede inteso quale servizio di trasporto merci via mare -; in un mondo che si dice globalizzato, la vita dei marinai volge una piega immediatamente internazionale. Dalla lettura del reportage sopra citato scaturirono in me numerose riflessioni. Pensai subito alla portata dell’intero commercio marittimo mondiale, al continuo complesso movimento di materie prime, semilavorati, prodotti finiti lungo tutte le rotte dei cinque continenti, da un II F. Saffioti, Geofilosofia del mare. Tra Oceano e Mediterraneo, cit., pag. 27.