Paul Bourget e Federico De Roberto: ricostruzione dei rapporti biografici e affinità caratteriali

IV INTRODUZIONE La critica si è occupata del rapporto tra Paul Bourget e Federico De Roberto in termini di influenza del primo sul secondo. Che ci sia una generica influenza di Bourget sulle opere di ispirazione psicologico- amorosa di De Roberto sembra ormai assodato. Lo scrittore catanese lo afferma in più punti, e che si interessi all'attività intellettuale di Bourget è testimoniato dai numerosi articoli scritti a riguardo, oltre che da un numero significativo di traduzioni. Semmai, la critica discorda sulla significatività di tale influenza. Per alcuni De Roberto è parecchio suggestionato tanto dal primo Bourget, decadente e dilettante, quanto dal secondo, moralista reazionario; per altri, si può rilevare soltanto la presenza del primo Bourget in alcune opere di De Roberto, mentre la svolta in senso moralistico di quest'ultimo a tutto si potrebbe attribuire tranne che a una perdurante influenza bourgettiana; altri ancora preferiscono parlare di sola ‘suggestione’, data anche la generica predisposizione di De Roberto ad accogliere più di un modello e mai in modo scolaresco. A favore di quest'ultima tesi c'è il fatto che partendo da un preconcetto – quello dell'influenza di Bourget su De Roberto – non è difficile scovare retrospettivamente delle evidenti analogie, come l'attenzione all'analisi dei piccoli moti, all'autoanalisi condotta dai personaggi, gli studi di donne, la demistificazione dell'ideale nei rapporti umani e soprattutto sentimentali, il tema dell'inettitudine. Ma dei risultati simili si otterrebbero a far la stessa cosa con Balzac, Stendhal o Flaubert al posto di Bourget. Per lo stesso motivo, risulta difficile sostenere che De Roberto debba la svolta conservatrice degli ultimi anni a Bourget, quando un comportamento analogo è tipico in quegli anni di più di un intellettuale, a partire da Verga. Tuttavia, bisogna tener conto che, nonostante oggi Paul Bourget sia considerato superato e stia affrontando un difficile processo di rivalutazione, allora, ebbe un grande successo tanto come romanziere