Ricerca di virus erpetico nel Ganglio del Trigemino di Bubalus bubalis

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La razza allevata nel nostro Paese è oggi indicata con la denominazione 
“Bufala Mediterranea Italiana”. Diverse sono le ipotesi della sua 
comparsa in Italia; una di queste è che sia stata introdotta nel VI secolo 
dall‟Ungheria durante le invasioni barbariche [Maymone, 1945].  
Campanile C., dal suo canto, sostiene che il bufalo fosse presente e 
conosciuto in epoca romana e venisse utilizzato per lo sfruttamento dei 
terreni paludosi e malsani; l'autore riferisce, inoltre, che gli ebrei 
fossero soliti mangiare carne di bufala accompagnata da cavoli 
[Campanile, 1960]. 
Balestrieri e coll. ritengono che l‟origine autoctona della specie sia stata 
sostenuta dal ritrovamento di fossili risalenti al quaternario nel Lazio e 
nell‟isola di Pianosa [fonti ANASB]. 
Molti, invece, sono concordi nell‟affermare che la sua introduzione in 
territorio nostrano sia avvenuta durante le invasioni longobarde. 
Agilulfo, dopo la vittoria sui Gepidi, popolo che abitava nella Pannonia 
e che espandendosi minacciava gli Avari e i Longobardi,  ricevette in 
dono dal re degli Avari dei bufali quale segno di amicizia per l'aiuto 
ricevuto. Nel 568 a.C. i Longobardi con Agilulfo iniziarono la 
conquista dell'Italia e fu allora che diffusero la bufala nel Meridione.  
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Sebbene la presenza della specie in epoche protostoriche fino all‟anno 
mille sia lacunosa, numerose testimonianze fanno ritenere che assunse 
una certa importanza nella realtà economica e sociale del nostro Paese 
tra il XII e il XIII secolo, e dimostrazione di ciò ne è il decreto del re 
Carlo I d'Angiò, conservato nei documenti dell'Abbazia di Farpa nel 
Lazio, che ordina di restituire un bufalo domito (cioè da lavoro). 
Inoltre a cavallo di questi due secoli si ricorda che l'unica forma di 
attività agricola e zootecnica dei terreni pianeggianti e paludosi della 
piana del Sele fosse rappresentata dall'allevamento del bufalo, animale 
forte e in grado di trasformare le risorse foraggere degli acquitrini in un 
prodotto pregiato. Tutto ciò avvenne là dove altri ruminanti, tra cui i 
bovini (nonostante gli elevati costi di strutture, manutenzione e 
impegno che richiedevano), facessero registrare elevati tassi di 
mortalità e per tale motivo non erano in grado di produrre reddito (e da 
qui nasce il detto: “‟a vacca pe‟ bellezza e „a bufala pe‟ ricchezza”). 
Quindi, a questo ruminante è doveroso attribuire  il merito di essere 
molto resistente alle malattie, soprattutto agli endo- ed ectoparassiti (e a 
tal proposito, si dice: “La bufala sta sempre bene in salute, ma quando 
si ammala, muore”), e di aver reso possibile l‟utilizzazione di terreni 
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degradati e di aree marginali evitandone il completo abbandono da 
parte dell‟uomo. 
L‟evoluzione storica dell‟attività economica che ruotava attorno al 
settore bufalino è andata avanti anche nel 1300, con la 
commercializzazione dei derivati del suo latte (latticini) e di carni 
destinate solitamente al mercato di Napoli e Salerno; e nel 1400, anno 
in cui incominciò ad attirare l‟attenzione degli imprenditori, che 
trasformarono l‟allevamento da libero a semilibero, ed in alcuni casi a 
stallino. 
Tale   specie  continuò  a  mantenere   quest‟importanza   fino  al  XVIII  
secolo, durante il quale era presente nella maggior parte del territorio 
nazionale, e non  limitato  alle zone paludose del centro e del 
meridione. 
Poi,  agli  inizi  dell‟800, in  Italia,  come  conseguenza  dell‟incremento  
demografico, ci fu bisogno di nuove terre coltivabili. L‟allevamento 
bufalino, organizzato su un sistema semiselvatico, si trovò in difficoltà 
e venne sempre più relegato nelle aree acquitrinose dove gli 
investimenti zootecnici erano quasi inesistenti, rappresentando [secondo 
Maymone, 1945] “una vera fortuna per i pantani che non avrebbero 
potuto trovare altra forma di sfruttamento”. 
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Il bufalo divenne l‟animale tipico di questi luoghi, perché utilizzava 
qualsiasi tipo di foraggio, anche scadente, e richiedeva poche cure. 
Oltre alla produzione di carne e latte, era impiegato nel ripulire i canali 
dalle erbe mediante il pascolamento e nel ripristinare i corsi d‟acqua 
interrati attraverso il calpestio lungo l‟alveo, contribuendo così a 
mantenere l‟equilibrio ambientale [Pugliese, 1998]. 
In quest‟epoca, secondo stime riportate da vari autori, la popolazione 
bufalina si aggirava tra gli 8.100 capi censiti nel 1865 e gli 11.070 del 
1881.  
Ciò dimostra che il crescente interesse per questa specie e per i suoi 
prodotti aveva fatto incrementare di circa il 27% il patrimonio in meno 
di 20 anni. Senza contare che la presenza del bufalo in alcune zone 
dell'Italia meridionale era legata alle caratteristiche orografiche del 
terreno e alla sua particolare adattabilità a condizioni climatiche 
avverse, come il clima caldo-umido delle aree palustri.  
Nel nostro Paese, con l‟inizio della Rivoluzione Industriale (1900, anno 
in cui si contavano circa 20.000 capi), venne avviato un processo di 
bonifica di ampie superfici paludose per recuperare terre all‟agricoltura, 
che portò ad una drastica riduzione dei bufali (19.000 capi nel 1908; 
15.000 nel 1930; 13.000 nel 1942).  
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Questo processo, che sembrava inarrestabile, stava portando alla 
scomparsa della specie dal territorio italiano con un minimo storico di 
5.500 capi nel 1950; in questo frangente temporale la bufala era 
considerata sinonimo di zootecnia arretrata e di territori malsani, inoltre 
non veniva più riportata separatamente dal bovino nelle statistiche 
ufficiali. 
Per rilanciare il settore bufalino, quindi, si ritenne di dover operare 
notevoli trasformazioni sia di tipo strutturale che di organizzazione 
aziendale, applicando le stesse tecniche utilizzate per Bos taurus 
(bovino domestico). 
Si è passati, infatti, da un allevamento di tipo estensivo (dove gli adetti 
richiamavano le bufale “per nome”, anche cantilenandolo, quando 
dovevano mungerle manualmente sui pascoli) ad uno di tipo confinato 
tutto l‟anno (dove, invece, venivano identificate con una targhetta 
riportante un numero a 14 cifre, e munte attraverso mungitrici 
meccaniche) che, pur limitando lo spazio a disposizione dei soggetti, è 
stato in grado di assicurare meglio i fabbisogni nelle diverse fasi 
produttive.  
Il suo incremento numerico, inoltre, è stato incoraggiato non solo dalle 
favorevoli condizioni di mercato, ma anche dalla maggiore attenzione 
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alla rimonta, che negli anni passati, a causa della scarsa cura prestata 
alle bufale durante la gestazione avanzata e al vitello nei primi giorni di 
vita, è stata falcidiata dalle malattie neonatali, dal barbone e dalle 
verminosi. 
Ora ben si comprende come il patrimonio bufalino italiano sia andato 
incontro ad una continua espansione passando da una consistenza pari a 
12.000 capi del primo dopoguerra (1947) a circa 340.000 stimati nel 
2007 [dati Caserta€conomia, 2007], contro i 6,3 milioni di capi bovini  
[ISTAT, 2007]; dati registrati in uno spaccato di storia zootecnica 
contraddistinto frequentemente da periodi di crisi, in cui ci sono stati 
imprenditori, che remando controcorrente, hanno creduto in una specie 
simbolo di arretratezza e di latifondo. 
Oggi, in Italia, sono tre le regioni che detengono ben il 95% della 
popolazione di Bubalus bubalis (bufalo domestico): Campania (78,2%), 
basso Lazio (14,7%), Puglia (2,1%). 
In particolare, in Campania [dove si contano circa 250.000 capi; dati 
Caserta€conomia, 2007] il suo allevamento si localizza in provincia di 
Caserta nell‟area del basso Volturno-Garigliano, dalla media valle del 
Volturno e nel piano campano; mentre nel salernitano si estende dalla 
media e bassa valle del Sele fino alle pendici dei monti Alburni e del 
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Cilento. Nelle zone napoletane, invece, abita soprattutto i pressi del 
lago di Licola e dei Regi Lagni. La ritroviamo anche ad Avellino e a 
Benevento. 
Analizzando i diversi fattori che hanno contribuito alla sua crescita nel 
nostro Paese (dal 1947 al 2007), e considerando che oggi non vi è una 
cultura del latte di bufala (che presenta peculiarità elevate in contenuto 
di grasso e proteine rispetto al „latte vaccino‟) come bevanda 
alimentare, si può affermare con molta sicurezza che tale incremento è 
stato determinato principalmente dall‟aumento del consumo della 
mozzarella ottenuta col suo latte (si ricorda la Mozzarella di Bufala 
Campana, molto apprezzata dai consumatori sia a livello nazionale che 
internazionale, la quale è uno dei più noti formaggi a “pasta filata 
fresca”, e riconosciuta a marchio D.O.C. nel 1993 e D.O.P. nel 1996), 
della ricotta e del formaggio. 
Questo frangente, in aggiunta alla crisi del comparto bovino iniziata nel 
1984 in seguito alle restrizioni imposte dalla Comunità Europea (CE) 
sulle quote di produzione del latte, ha favorito l‟espansione del bufalo 
[Proto, 1993; Zicarelli, 1990].  
Attualmente, il suo allevamento è praticato prevalentemente in aziende 
specializzate nelle quali la quasi totalità della produzione lorda 
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vendibile (PLV) è costituita dalla vendita del latte e, marginalmente da 
quella della carne, seppure quest‟ultimo stia diventando un settore in 
crescita.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1   Bubalus bubalis.