Scuola e tematiche adolescenziali nella tradizione letteraria di lingua tedesca tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento

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INTRODUZIONE 
 
 
  Oggetto della mia ricerca sono alcune opere letterarie, scritte da autori di 
lingua tedesca tra il 1890 e il 1920, le quali sono state definite come 
Schulromane (Romanzi scolastici). In particolare i testi che saranno disc ussi 
sono i seguenti:  due racconti di Rainer Maria Rilke, Die Turnstunde (L’ora di 
ginnastica, 1902) e Pierre Dumont (1894); il romanzo giovanile di Hermann 
Hesse, Unterm Rad (Sotto la ruota, 1906); Die Verwirrungen des Zöglings 
Törleß (I tormenti del giovane Törleß, 1906) di Robert Musil. In queste opere 
la scuola fa sempre da sfondo, è lo scenario entro cui la narrazione si svolge e 
i personaggi si muovono. Lo scopo del presente lavoro è  valutare come queste 
opere letterarie hanno descritto e giudicato le istituzioni scolastiche, gli 
educatori, le metodologie e le esperienze didattiche in relazione alla situazione 
socio-politica del tempo.  
  I testi, a prima vista, sono incentrati su una problematica molto discussa nella 
letteratura di allora: la vita degli adolescenti, i loro conflitti con le istituzioni 
scolastiche, col mondo degli adulti e in qualche caso i loro problemi con il 
sesso.  
  Si tenterà di fare notare come queste opere presentino, più o meno 
velatamente, un carattere di denuncia  nei confronti dell’istituzione scolastica
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dell’età Guglielmina,  di accusa nei confronti del sistema  culturale dominante, 
che per molti intellettuali del tempo si traduce in rifiuto della borghesia e del 
suo moralismo
1
. È evidente in questi testi il violento attacco nei confronti 
dell’ipocrisia morale, che sempre caratterizza i genitori di questi adolescenti, e 
nei confronti  della grettezza d’animo degli educatori. La gioventù descritta in 
queste opere letterarie vive sempre  sotto il pesante condizionamento del 
mondo dei padri, contro il quale tenta di ribellarsi disperatamente. La figura 
paterna è per questi scrittori il massimo rappresentante delle banali 
convenzioni borghesi, della preoccupazione filistea di mantenere il buon nome 
della famiglia ad ogni costo, offrendo alla società una facciata d’artefatta 
armonia. 
  Gli autori considerati manifestano attraverso le loro opere una  generale 
avversione nei confronti della moderna società borghese, perché ritenuta 
troppo concentrata nella frenetica corsa verso la scalata al potere economico e 
politico, troppo vincolata alle esigenze dell’economia capitalista
2
. Quando nel 
1888 sale al potere in Germania il giovane imperatore Guglielmo II, è da 
tempo iniziata in Europa una profonda crisi dei valori etico-polici. La grande 
borghesia capitalistica, la stessa che nella prima metà del secolo ha guidato le 
lotte per l’indipendenza delle nazioni e per l’ammodernamento delle strutture 
politiche in nome degli ideali liberal-democratici, si è adesso impadronita 
                                                
1
 Imai, Atsushi, Das Bild des ästhetisch-empfindsamen Jugendlichen. Deutsche Schul-und Adoleszenzromane zu 
Beginn des 20. Jahrhundert, Innsbruk, 2001, p. 2. 
2
 Cfr. Reninger, Anton (a cura di), Profilo storico della letteratura tedesca, Torino, 1986, p. 340.
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delle leve dello Stato ed identificata con la Nazione, della quale si ritiene 
interprete unica ed esclusiva. Questa borghesia s’ispira ad un nazionalismo
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chiuso ed aggressivo, e tende ad identificare gli interessi delle rispettive 
nazioni con i propri particolari interessi di classe
4
. 
   Ladislao Mittner sostiene inoltre che la «stupidità» sia un tratto intrinseco 
dell’Ottocento tedesco e del ceto borghese in particolare, poiché quella 
«tronfia borghesia» è «troppo convinta della propria importanza, troppo 
soddisfatta della propria condizione di privilegio da poco tempo acquistata, 
troppo sicura della sua semplicistica e assai spesso ipocrita fede nel progresso, 
che era ritenuto progresso dell’umanità intera, mentre in realtà era progresso 
della sola borghesia e spesso era progresso soltanto economico, aumento del 
benessere borghese»
5
. La preoccupazione per il raggiungimento del  benessere 
(o della parvenza di benessere) materiale, supera nel borghese di questo tempo 
ogni altra preoccupazione, anche d’ordine affettivo. Ed è p r o p r i o 
quell’interesse materiale, superiore ad ogni bisogno affettivo, che gli autori di 
testi scolastici in genere tenteranno di smascherare e denunciare. Di 
conseguenza la critica rivolta ai genitori e al sistema scolastico vigente va al di 
là di una semplice polemica circa il mero abuso della loro autorità e assume in 
                                                
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 Fino alla prima metà dell‘800 il nazionalismo, ancora legato agli ideali della rivoluzione francese e al miglior 
romanticismo, aveva avuto un’ispirazione liberal-democratica e aveva considerato l’indipendenza di tutte le 
nazioni come premessa necessaria alla collaborazione tra i popoli; nella seconda metà del secolo, il nazionalismo 
diventa invece volontà di affermazione di un paese in concorrenza e a danno degli altri. Il nazionalismo così 
inteso diventa supporto dell’autoritarismo all’interno dei singoli Stati e dell’imperialismo nei rapporti 
internazionali. Cfr. Camera, Augusto e Fabietti, Renato, Dal 1848 ai nostri giorni, III, Bologna, 1993, cap. 38 e 
44. 
4
  Cfr. Pascal, Roy, Dal Naturalismo all’Espressioniosmo. Letteratura e società in Austria e in Germania 1880-
1918, tr. it., Milano, 1977, p. 14 e sgg. 
5
 Mittner, Ladislao, Storia della letteratura tedesca. Dal realismo alla sperimentazione (1820 -1970), III, t.1, 
Torino, 1971, p. 23.
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queste opere un valore simbolico, che diventa anche polemica contro lo Stato, 
contro il principio di subordinazione, contro l’etica della società borghese, e 
più in generale contro l’intera generazione precedente. 
  Gli autori presi qui in esame hanno frequentato, come i protagonisti dei loro 
racconti, scuole militari o convitti religiosi in luoghi sperduti dell’Impero 
austro-ungarico o dei regni tedeschi, e nelle  loro opere riflettono non solo la 
loro personale esperienza di questi istituti, ma anche il proprio rifiuto nei 
confronti di una mentalità borghese percepita e giudicata come ipocrita e 
troppo piena di sé. Di conseguenza, i protagonisti di questi romanzi appaino 
spesso come vittime sacrificate ad un moralismo bigotto e falsamente 
perbenista; soffrono spesso di una forte mancanza affettiva da parte 
d’entrambi i genitori con cui mantengono un rapporto ambiguo e carico di 
tensioni e, ancora, avvertono nei confronti della realtà circostante un forte 
senso di esclusione che si manifesta in un distacco e in un rifiuto per la figura 
paterna. Non è infatti un caso che nelle opere considerate, gli adolescenti non 
si scontrano unicamente con le autorità scolastiche, ma anche con i loro padri; 
il conflitto generazionale tra padri e figli costituisce un motivo ricorrente e 
molto significativo all’interno dei testi narrativi scolastici: il padre incarnando 
il principio d’autorità all’interno della famiglia diventa simbolo della società 
borghese e delle sue istituzioni. «Alla critica sociale presente in queste opere 
si accompagnano critiche ai genitori e alla loro autorità. Sono loro, e 
soprattutto il padre, a costringere i figli a sottomettersi ai valori materialistici
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della scuola, dell’università e del lavoro e a coprire ipocritamente, con ideali, 
religiosi ed etici, spuri, interessi materiali e sociali»
6
. 
  Nei testi che saranno analizzati in questo lavoro, sembra inoltre essere ben 
presente la lezione di Nietzsche, soprattutto quella in cui si accusa lo Stato-
società di «allevarsi quanto prima è possibile utili impiegati, e assicurarsi della 
loro incondizionata arrendevolezza»
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. Nietzsche nelle sue conferenze del 
1872, quando era ancora professore a Basilea si scaglierà contro 
quell’ambigua e ineluttabile liaison tra Stato e cultura, mettendo in evidenza 
come in questa lotta la cultura e l’istruzione sono sempre soccombenti di 
fronte allo Stato. È dal rifiuto e dall’impossibilità di vivere e di pensare 
liberamente nell’attualità del neonato Reich prusso-bismarckiano
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 che nasce la 
necessità di quelle conferenze, poi raccolte nel titolo di Über die Zukunft 
unserer Bildungsanstalten (Sull’avvenire delle nostre scuole). Nieztsche parla 
addirittura in quelle conferenze di «sfruttamento quasi sistematico» della 
cultura «a opera dello Stato»
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. I testi presi in esame descrivono, criticano e 
respingono quella scuola di fine ’800 caratterizzata da un forte spirito 
patriottico e da un pedante accademismo, il cui scopo principale è la 
formazione di sudditi obbedienti e fedeli allo Stato
10
. Questo tipo di 
educazione scolastica impartisce un sapere prettamente nozionistico, insegna 
                                                
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 Pascal, Roy, op. cit., pp. 215-217. Cfr. Imai, Atsushi, op. cit., p. 3. 
7
 Nietzsche, Friedrich, Sull’avvenire delle nostre scuole, tr. it. e cura di Giorgio Colli, Milano, 1997, p. 27. 
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 Il cancelliere prussiano Otto von Bismarck incarna un modo particolare di concepire la vita statale: «[…] 
disciplina meccanica, militarismo e cieco abbandono ad un’astratta e acritica concezione del dovere divennero le 
caratteristiche prevalenti delle classi dominanti tedesche e si ripresentarono più tardi con particolare violenza 
come supporto dell’ideologia nazista». Camera, Augusto e Fabietti, Renato, op. cit., p. 892. 
9
 Nietsche, Friedrich, op. cit., p. 27. 
10
 Cfr. Imai, Atsushi , op. cit., p. 2.