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Art as Uncontrollable Strength: Interpreting Violence in Francis Bacon’s Art Through the Gaze of Contemporary Disciplines

This dissertation examines the violence shown in Francis Bacon’s paintings using three distinct approaches. The goal is to explain why an artist would have chosen to depict such brutality in his artworks. With a particular emphasis on Rina Arya’s texts, the first approach seeks to establish the influence of Existentialism on Bacon’s representational violence. The second chapter applies a Freudian analysis to Bacon's work, demonstrating how the driving force that drove him to paint, the so-called ‘accident,’ and the Freudian unconscious are analogous. Both the obsession with the father and its representation are discussed in more depth in the second section of the same chapter, since they are both related to the artist’s unconscious. As a result of the increasing violence in paintings portraying scenes of gay intercourse in recent years, the last chapter examines Bacon’s creative output through the lens of a theoretical perspective that had previously received little attention: Queer Theory.

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8 CHAPTER 1 Bacon and the Sartre: art for the 20th Century embittered man FB: I am always surprised when I wake up in the morning. DS: Doesn’t that belie that you’re essentially an optimistic person? FB: Ah well, you can be optimistic and totally without hope. 1 In a single exchange, this dialogue between the art critic David Sylvester and the painter Francis Bacon encapsulates the core of the latter’s conception of life. Bacon’s work has been interpreted by academics primarily in terms of the artist’s relationship to Existentialism. This first chapter explores scholarship that has studied Bacon’s art purely from an existentialist perspective in order to discuss whether the artist is consistent or inconsistent with the features of this existentialist allocation. Gilles Deleuze and Martin Hammer are only two of the numerous writers who have identified Bacon as part of the existentialist movement, despite the fact that their view is based entirely on a visual description of Bacon’s works. 2,3 On the other hand, Rina Arya, one of the academics who has made important contributions to the enrichment of Bacon’s research, defines Bacon as an existentialist when considering his life and therefore the complete character that formed the artist. She analysed this issue in her text ‘The Existentialist Dimension of Bacon’s Art,’ which will serve as the foundation for the arguments that will be advanced. This discussion will be followed by an in-depth examination of the Sartrean principles that characterised Bacon’s interpretation of the existentialist philosophical current, and I will demonstrate how these principles were applied to Bacon’s art, in particular to Study of a Nude (1952-1953, Sainsbury Centre for Visual Arts, Norwich) [Fig. 1]. Using the painting as a point of reference, I will add more points – beyond those already raised by Arya – which are relevant to Bacon’s position among the adherents of the existentialist current. The forerunners of twentieth-century Existentialism were Arthur Schopenhauer, Soren Kierkegaard, Fedor Dostoevsky, and Friedrich Nietzsche, among many others. 4 However, it was Sartre’s atheistic Existentialism, which is the philosophy Bacon proved his adherence to, that drew the most attention from 1944-1945. Many classical philosophical principles, such as the 1 Sylvester, Interviews with Francis Bacon, p. 78. 2 Deleuze, Gilles. Francis Bacon: The Logic of Sensation. Trans. Daniel W. Smith. (London: Bloomsbury, 2003.) 3 Martin Hammer, ‘Contradiction and Continuity in the art of Francis Bacon,’ Francis Bacon: Critical and Theoretical Perspectives. Edited by Rina Arya. (Bern: Peter Lang, 2012.) 4 Gordon Marino. Basic Writings of Existentialism. (Modern Library, 2004, p. IX, 3)

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Informazioni tesi

  Autore: Margherita Fabbri
  Tipo: Tesi di Master
Master in MLitt Art History
Anno: 2021
Docente/Relatore: Shona Kallestrup
Istituito da: University of St Andrews
  Lingua: Inglese
  Num. pagine: 55

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Parole chiave

freud
art
gay
psychology
francis bacon
existentialism
sex
violence
painting
queer theory

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