Necessità causale, libero arbitrio e responsabilità morale: incompatibilismo e compatibilismo in Peter van Inwagen

Nel saggio The Mystery of Metaphysical Freedom del 1998, Peter van Inwagen prende in considerazione il rapporto che c'è fra libertà metafisica e determinismo e quello fra libertà metafisica e indeterminismo. Egli presenta il determinismo come la tesi secondo cui le leggi di natura e il passato insieme determinano un unico futuro. Quindi se le leggi di natura sono deterministiche, noi non siamo in grado di agire altrimenti da come facciamo. Da ciò si può dedurre che se il determinismo è vero, noi non possediamo libertà metafisica. Ma alcuni filosofi ritengono sia evidente che siamo liberi e quindi negano che il mondo sia deterministico. Essi sostengono infatti che le leggi di natura siano indeterministiche e che più di un futuro sia coerente con esse e con il passato e il presente attuali. Ma, dall'altra parte, in un mondo indeterministico sembra che le cose che accadono siano semplicemente legate alla casualità. Quindi, dato che esiste sia un argomento a favore dell'incompatibilità di libertà metafisica e determinismo, che dell'incompatibilità di libertà metafisica e indeterminismo, se ne dovrebbe dedurre che la libertà metafisica sia una contraddizione in termini. Ma l'autore reagisce a questa conclusione apparentemente inevitabile: “Un filosofo potrebbe sostenere che la consapevolezza non esiste(...) Ma nessuno crede veramente di non essere consapevole.(...) siamo sicuramente tutti condannati a credere nella libertà, e, di fatto, condannati a credere che sappiamo di essere liberi”. Van Inwagen ritiene che chi nega l'esistenza della libertà metafisica abbia delle credenze contraddittorie, in quanto crede che non ci sia libertà metafisica ma, come essere umano, crede anche che ci sia. Ma se sappiamo di essere liberi, afferma l'autore, ci deve essere qualcosa di sbagliato nell'argomento per l'incompatibilità di libertà metafisica e determinismo o in quello per l'incompatibilità di libertà metafisica e indeterminismo(o in entrambi).