Modelli di indeuropeizzazione - La "rivoluzione" di Colin Renfrew

Il genetista italiano Luigi Cavalli-Sforza e l’archeologo americano Albert Ammerman, lavorando in collaborazione, hanno confutato le due tradizionali teorie elaborate a proposito della diffusione dell’agricoltura: il modello di diffusione e quello della colonizzazione intenzionale.

Il primo modello si basa sul principio che una popolazione di cacciatori-raccoglitori distribuita in modo sparso su un territorio, entri in contatto con popolazioni che vivono in territori confinanti la cui economia si basi sull’agricoltura. In tal modo si metterebbe in atto un processo di ‘acculturazione’ in base al quale la popolazione di cacciatori-raccoglitori utilizzerebbe piante coltivate e bestiame giungendo pian piano alla pratica dell’agricoltura. Il secondo modello si basa sul processo di colonizzazione intenzionale in cui un gruppo di persone persegue lo scopo di creare una nuova comunità occupando nuovi territori.

Il modello dell’onda di avanzamento prende spunto dal marcato incremento demografico che accompagna l’adozione dell’agricoltura e si basa su calcoli matematico-statistici. Si tratta di un caso particolare che rientra nel modello di sostituzione linguistica basato sulla demografia e sulla sussistenza ed implica l’introduzione di un nuovo tipo di sussistenza che provoca un notevole aumento di popolazione. Il tasso di crescita, inizialmente rapido, comincia a rallentare quando viene raggiunta la densità massima di popolazione, che rappresenta il punto di saturazione per quell’area con quel determinato tipo di agricoltura.

Inoltre gli agricoltori del posto hanno probabilmente spostato la posizione delle loro fattorie di pochi chilometri a mano a mano che il terreno dei loro campi si è temporaneamente esaurito. Può accadere anche che nelle nuove generazioni alcuni dei discendenti si spostino di pochi chilometri per cercare altrove un terreno adatto alle loro necessità. L’onda di avanzamento sarebbe un’onda di incremento demografico che si diffonde radialmente da qualunque area in cui la nuova tecnologia (in questo caso l’agricoltura) si sia già ben affermata. In base ai calcoli effettuati si ritiene che la distanza coperta dal movimento degli insediamenti, che ha direzione casuale, sia di 18 km per ogni generazione di venticinque anni. In tali condizioni, il tasso di spostamento dell’onda di avanzamento risulta essere di 1 km all’anno.
Si tratta di un modello matematico esplicito, tratto dalle statistiche della genetica, le cui conclusioni giungono con rigore matematico.
Naturalmente le persone non si comportano come automi matematici, né è ragionevole ritenere che la collocazione dell’insediamento agricolo di una famiglia si sposterà esattamente di 18 km ogni generazione. Si considerano dei comportamenti medi: ciò significa che alcune persone andranno oltre, altre non arriveranno a coprire quella distanza.

Nessun indizio ci spinge a pensare che le persone debbano essere spinte dal desiderio di esplorare paesi lontani. Né vi è indizio alcuno che esse si muovano sempre nella medesima direzione. La caratteristica del modello è che esse possono muoversi a caso per quanto riguarda la direzione, e, nonostante ciò, il risultato complessivo sarà lo stesso: la diffusione dell’agricoltura al di fuori della regione già coltivata, ad un ritmo relativamente costante.

Chiaramente bisogna affermare che, se lo spostamento medio dei singoli individui ha direzione casuale e non supera i 18 km, non è affatto appropriato parlare di migrazione. Naturalmente, questo modello non ci dice se questa diffusione produca o meno una sostituzione linguistica. In taluni casi vi è la prova che, al tempo dell’arrivo dei primi agricoltori in una regione, la popolazione di cacciatori-raccoglitori del posto conservò le proprie aree tradizionali che non corrispondevano a quelle che gli agricoltori sceglievano di sfruttare. Non sembra dunque che i due gruppi fossero in concorrenza per le stesse risorse, anche se talvolta questo può essere accaduto.

Possiamo certamente ipotizzare che, quando la nuova popolazione di agricoltori giungeva a sopravanzare numericamente i cacciatori-raccoglitori, e quando i due gruppi parlavano lingue diverse, in genere era la lingua degli agricoltori ad avere il sopravvento.

Il modello, per sua natura, non si applica solo ed esclusivamente all’agricoltura, ma a qualsiasi nuova tecnica di sfruttamento che provochi un aumento consistente della densità di popolazione. Per questo motivo esso si applica in maniera molto appropriata alla diffusione dell’agricoltura cerealicola (con il bestiame) nel Nord America con l’arrivo degli Europei, anche se l’agricoltura basata sul granturco e su altri raccolti locali era già nota da molto tempo in alcune zone. L’agricoltura di tipo europeo aveva il vantaggio di permettere un aumento consistente della popolazione in molte aree. L’esempio americano, all’inizio, implicò una colonizzazione di tipo tradizionale, con i primi coloni che partivano dai loro paesi di origine. Non si trattava di semplici contadini con una nuova tecnica di sussistenza che si mescolavano pacificamente alla popolazione del posto, ma di una situazione più complicata, con una organizzazione sociale chiusa dei coloni e la loro tecnologia militare (armi di metallo, armi da fuoco, cavalli) che ebbe un ruolo significativo non contemplato nel modello dell’onda di avanzamento.

La colonizzazione iniziale del Nuovo Mondo da parte degli Europei fu un caso di migrazione su lunga distanza, mentre gli schemi successivi di espansione furono molto diversi. Diversi studi hanno dimostrato come la ‘frontiera’ tra popolazione europea e popolazione indigena si spostasse gradualmente verso ovest. Anche se vi sono altri elementi che complicano la questione, si può analizzare la frontiera nei termini del modello dell’onda di avanzamento.

Tale modello è particolarmente evidente dal punto di vista archeologico. È relativamente semplice determinare, mediante lo scavo, se una comunità adottava un’economia agricola o se si basava sulla caccia-raccolta. Di solito, l’attrezzatura dei primi agricoltori in una regione è abbastanza caratteristica: spesso utilizzavano la ceramica, mentre i cacciatori-raccoglitori la utilizzavano raramente.

Talvolta è più difficile decidere se i primi insediamenti agricoli in una regione fossero occupati da persone già residenti che avevano adottato le tecniche agricole dai loro vicini, o se invece i primi agricoltori fossero nuovi venuti. A volte, comunque, gli schemi degli insediamenti dei cacciatori-raccoglitori e degli agricoltori sono molto diversi. In alcuni casi, inoltre, scopriamo elementi della cultura materiale dei cacciatori-raccoglitori che continuano ad essere usati insieme alla nuova economia agricola.