Il principio della doppia sentenza conforme nel processo matrimoniale canonico

La consistenza della conformità della duplice sentenza nelle cause di nullità matrimoniale non destava particolari dubbi o serie incertezze durante la vigenza del Codice pio-benedettino. Tale legislazione non specificava in che cosa consistesse la conformità tra due sentenze, ma la determinazione della stessa era facilitata sia dalla allora dominante prassi giudiziale di trattare e definire ogni causa matrimoniale per un solo capo di nullità, sia dalla preliminare ed effettiva verifica dell’esistenza della conformità da parte del difensore del vincolo mediante l’interposto appello pro sua coscientia (nel caso di incertezza o dubbio) davanti all’istanza superiore. La nuova prassi ha cominciato ad ammettere più capi di nullità nella medesima causa per allargare la ricerca della verità oggettiva. Questa prassi è stata recepita dall’Istruzione Provida Mater Ecclesia che prevedeva la possibilità di accusare il matrimonio anche per più capi di nullità e autorizzava ad aggiungere un nuovo capo di nullità sia in prima istanza che in grado di appello (art. 219).
Ciò ha segnato l’inizio di un dibattito giurisprudenziale intorno al concetto di conformità. Il Codice del 1983 al can. 1641 precisa che per aversi conformità deve sussistere identità: delle parti, del petitum (il vincolo matrimoniale della cui validità si discute) e della causa petendi (la ragione del domandare). Precisamente, la conformità tra due sentenze esige l’identità dell’unico elemento variabile, ossia la causa petendi, essendo necessariamente identici i coniugi e il petitum.
La giurisprudenza rotale distingue tra conformità formale (conformitas formalis) delle decisioni e conformità sostanziale o equivalente (conformitas aequivalenter seu substantialis). Sono formalmente conformi due sentenze che si basano sullo stesso capo di nullità. Conseguentemente si considerano formalmente difformi due sentenze se la causa petendi intesa come capo di nullità è distinta.
Secondo autorevole dottrina e giurisprudenza, adesso recepite in un importante documento quale la Dignitas Connubii del 25 gennaio del 2005, debbono considerarsi equivalentemente ossia sostanzialmente conformi le decisioni che, sebbene indichino o determinano il capo di nullità con una diversa denominazione, si fondano sui medesimi fatti che hanno causato la nullità del matrimonio e sulle medesime prove (art. 291, § 2).