La letteratura erotica del Settecento: il caso Fanny Hill

L'erotismo è sempre stato descritto, fin dalla preistoria, come testimoniano molte sculture rupestri ritrovate da studiosi, perchè per un motivo o per un altro si è sempre parlato di sesso. Caratteristici in tal senso sono gli affreschi di Pompei.
Il romanzo erotico/libertino dal canto suo si sviluppa nel XVIII sec., e in esso, così come in seguito all'interno del romanzo gotico, che può essere considerato il proseguimento degli intenti del precedente, la sessualità viene a costituire la struttura che sta al di sotto della trama, delle azioni dei personaggi, all’azione dell’uomo tout court.
È nel XVIII sec. che l'erotismo riesce a trovare la sua ragion d’essere sia in una sede teorica, filosofica, e letteraria sia nella vita di tutti i giorni attraverso l’emancipazione dei costumi (specie fra i nobili), venendo eletto a indomabile, inestinguibile forza della Natura, capace di oltrepassare la soglia del silenzio, dell’omissione e del “peccato”. Il romanzo erotico è un genere spiccatamente preciso, anche alquanto longevo, che da sempre è riuscito a farsi apprezzare, dapprima segretamente, poi sempre più alla luce del sole, tanto dai cultori e dagli appassionati del genere quanto dai semplici curiosi amanti della lettura. Il genere erotico, che vanta antenati famosi, nel tempo è riuscito a raggiungere le vette del mercato e vendite ragguardevoli.
Memoirs of a Woman of Pleasure, meglio conosciuto come Fanny Hill, è un romanzo epistolare scritto da John Cleland (1707-1768) mentre si trova incarcerato a Londra per un debito non saldato.
Esso, considerato la prima pornografia inglese originale in prosa a ricorrere in forma di romanzo, viene pubblicato in due parti, la prima nel 1748 e la seconda nel 1749, e da allora non manca di suscitare scandali, pruriti e censure. Cleland sceglie come modello per la sua eroina Fanny Murrai, una bellissima prostituta che a metà del '700 diventa l'idolo degli aristocratici londinesi. Nella finzione di Cleland, Fanny Hill ricorda la propria esistenza, dall'adolescenza in cui, rimasta orfana a quindici anni, entra in una casa d'appuntamenti dove scopre la sua sensualità, si innamora a prima vista e lascia, non senza timori, che esploda. Dopo la perdita dell'amore e di un figlio e l'esperienza della vendita della propria virtù per la propria sopravvivenza, la storia ha un lieto fine: Fanny Hill, ormai ricca, cambia vita, ritrova il giovane che ha rubato il suo cuore al primo sguardo e realizza che il senso di completezza che dona il potersi unire all'uomo che si ama è, anche da un punto di vista erotico, superiore a tutto il resto.