''Casta'', ''Cortigiana'', ''Giusta'': Mito e Antimito della Serenissima nel Merchant of Venice di William Shakespeare

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magistrati di Venezia.
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 Egli era diretto discendente del Doge che presiedette il governo 
veneziano durante la guerra di Chioggia. Fu così che, forte della propria discendenza e in virtø 
delle capacità di esperto ambasciatore che sempre lo distinsero, divenne ben presto una figura 
politica di rilievo a Venezia. Il punto di partenza del suo manoscritto riguardava la forma 
ideale di governo.
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 Da Aristotele e altri antichi scrittori egli aveva appreso i vantaggi di un 
governo misto, con elementi del governo monarchico, del governo dei “pochi” e del governo 
dei “molti”. Convinto della quasi perfezione della Repubblica veneziana, anche perchØ si era 
mantenuta in piedi per piø tempo di ogni altra città antica, Contarini descrisse nel suo saggio 
come esemplare il sistema politico veneziano, grazie a «una combinazione armoniosa delle 
tre forme».
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Il Maggior Consiglio rappresentava i Molti, il Senato e i Dieci rappresentavano i 
Pochi, e il doge assicurava a Venezia i vantaggi della monarchia, ma senza incarnarne i 
difetti. L’armonia all’interno della città-stato era innegabile, e questa tipologia di governo era 
riconosciuta dalla maggioranza del popolo, anche se il potere era concentrato nelle mani di 
pochi. La struttura costituzionale di Venezia venne vista e analizzata con ammirazione da 
tanti, fiorentini inclusi. Il potere di Venezia si autorappresentava come un potere guidato dalla 
ragione, dall’ars oratoria, e, quindi, in contrasto con altri poteri forti e arroganti presenti in 
altri stati. L’equa amministrazione della giustizia aumentava la buona reputazione della città, 
e verso la fine del Cinquecento, Jean Bodin, filosofo francese e sostenitore dell’assolutismo 
monarchico, diceva di Venezia: «…l’offesa recata da un gentiluomo veneziano all’ultimo 
abitante della città è corretta e punita con molta severità; sicchØ a tutti ne viene una grande 
dolcezza e libertà di vita, che sa piø di libertà popolare che di governo aristocratico.».
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L’equilibrio e la tranquillità della Serenissima erano dovute anche alla maestria 
diplomatica con la quale la Repubblica di Venezia si rapportava con le altre potenze, con il 
fine ultimo di un tornaconto personale. Per conseguire questo scopo, Venezia cercò di attivare 
legami commerciali con l’Oriente e in particolar maniera con l’impero Ottomano, con cui 
spartiva l’interesse per l’amministrazione di determinate aree del Mediterraneo.  
Il rapporto con l’impero Ottomano andava al di là del mero scambio commerciale, si 
trattava di uno scontro tra culture, tra civiltà profondamente diverse. Il Turco era «l’infedele», 
                                                 
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 Frederic C. Lane, Storia di Venezia, cit., p. 301. 
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 Ibidem. 
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 Ivi, p. 302. 
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 Citato in Ivi, p. 318.