''Casta'', ''Cortigiana'', ''Giusta'': Mito e Antimito della Serenissima nel Merchant of Venice di William Shakespeare

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Il mito 
 
Il mito di Venezia fu creato dalla città stessa, soprattutto tra il Quattrocento e Cinquecento, 
quando si mostrò in maniera decisa e s’impose nell’immaginario di tutta l’Europa come Stato 
perfetto. Il mito fu anche «direttamente connesso alla scomparsa della tradizione umanistico-
civile, che si era affermata a Firenze tra la fine del Trecento e il primo Quattrocento».
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 La 
convinzione degli umanisti del tempo, tra cui Coluccio Salutati e Leonardo Bruni, era, infatti, 
che la città di Firenze fosse un modello sia di costituzione interna sia di difesa della libertà 
repubblicana in Italia. Con l’affievolirsi dell’egemonia di Firenze si sostituì la sua esaltazione 
con l’idealizzazione della città predestinata a far continuare la tradizione civile repubblicana: 
Venezia.
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In quel periodo la difficile situazione italiana agevolò l’ascesa della Serenissima nel 
panorama politico europeo, quale fulgido esempio di eccellenza politica.
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 Nella prima metà 
del XV secolo tra Firenze e Venezia, nonostante alcune tensioni, s’iniziò a creare un clima di 
simpatia culturale; con la progressiva scomparsa dal palcoscenico della politica di alto livello 
di Milano, le due città furono le due protagoniste del Quattrocento italiano. Tra queste due 
polis, avvicinatesi proprio per lottare contro Milano, si sviluppava un rapporto legato 
principalmente a motivi ideali, un rapporto solidale, basato sulle analoghe e rispettive 
situazioni politiche e culturali.  
Nella nuova atmosfera italiana, però, aperta dalla discesa – fallimentare – di Carlo 
VIII in Italia, se Firenze, come gli altri Stati, si trovò profondamente mutata nelle strutture 
economiche, culturali e politiche, Venezia riuscì a mantenere le sue istituzioni e la sua 
tradizione politico-culturale. Questa unicità della Repubblica di Venezia la differenziò dalla 
sua “gemella” toscana e la elevò a un piano superiore cui anche la storica alleata Firenze 
iniziò ad ambire.
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La pubblicistica internazionale, tra il 1500 e il 1700, mostrò un particolare interesse nei 
confronti della Serenissima, spesso elogiata quale modello esemplare di Stato, sotto il profilo 
                                                 
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 Renzo Pecchioli, Dal «mito» di Venezia all’«ideologia americana», Marsilio Editori, Venezia, 1983, p. 43-44. 
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 Ivi, p. 45. 
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 William J. Bouwsma, “Venice and the Political Education of Europe”, in J.R. Hale (a cura di), Renaissance 
Venice, London, 1973, pp. 445-466, cit. in R. Pecchioli, Dal «mito» di Venezia all’«ideologia americana», p. 
226. 
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 Ivi, pp. 54-60.