Aspetti psicologici e relazionali in coppie infertili che si sottopongono a tecniche di procreazione medicalmente assistita

  
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  Capitolo Primo: 
Introduzione alla Sterilità 
   
1. Definizione di Sterilità
 
La definizione di coppia sterile, fornita dall’OMS (Organizzazione Mondiale della 
Sanità), si riferisce in particolare ad una coppia che non riesce a procreare dopo 12/18 
mesi di rapporti finalizzati e non protetti. In molti paesi, studi scientifici hanno 
dimostrato che la sterilità coniugale mostra percentuali stabili od in aumento, valutate 
tra il 15 ed il 20% della popolazione. Nel nostro paese, dove ogni anno si formano 270-
290.000 nuove coppie, la percentuale di sterilità si attesta essere intorno al 15 %, quindi  
l’attesa di sterilità è di circa 42.000 nuove coppie (Flamigni, 2003).  
Da questi dati si evince quanto il problema della sterilità sia rilevante non solo dal 
punto di vista sociale (scarsa natalità significa infatti anche scarso ricambio 
generazionale e quindi di idee e cultura) ma anche economico (Papparella, Parmeggiani; 
et al., 1999 ). La sterilità dunque non è solo evenienza patologica, ma rappresenta una 
vera e propria crisi di vita personale e relazionale, che in alcuni casi conduce a disagi e 
disturbi psicologici profondi ed invalidanti. Nella definizione fornita dall’OMS è 
compresa non solo la popolazione sterile, ma anche la popolazione subfertile. La 
condizione di subfertilità è attribuibile alla coppia, mentre la sterilità può essere 
identificata come maschile o femminile (Palermo et al., 1999). Mentre per le coppie 
affette da sterilità vera e propria non esiste alcuna possibilità di concepire 
spontaneamente, questa è ancora invece possibile in caso di subfertilità e di infertilità 
idiopatica. Questa probabilità di "fertilità residua" si riduce però gradualmente con 
l’aumentare degli anni di infertilità e con l’aumento dell’età del partner femminile, 
scendendo al di sotto del 2% per donne di età superiore a 35 anni che cercano una 
gravidanza da oltre 5 anni (Falcidia, 1996).  
  
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E’ importante chiarire, a questo punto, che vi sono diversi tipi di sterilità: Essa può 
essere definita primaria: quando i coniugi non sono mai riusciti a procreare,  o 
secondaria: quando si verifica dopo un periodo di comprovata fertilità per la coppia. Si è 
generalmente portati a distinguere tra il concetto di sterilità ed il concetto di infertilità: 
l’infertilità fa riferimento ai problemi connessi con l’attecchimento o con lo sviluppo 
dell’embrione, con conseguente incapacità di portare a termine la gravidanza per la 
donna; la sterilità si definisce come condizione di ostacolo per la fecondazione con 
conseguente mancanza di capacità procreativa sia nell’uomo che nella donna (Rifelli, 
1996).  Nella donna esistono periodi fisiologici di sterilità identificabili come il periodo 
puberale e quello direttamente successivo alla menopausa (Natoli, 1997). Anche durante 
il normale ciclo mestruale la donna va in contro a periodi di sterilità fisiologica se si 
considera il fatto che la fecondazione dell’ovulo è ottenibile solo tra il 12°- 20° giorno 
di ciclo. Durante il rapporto sessuale infatti, gli spermatozoi vengono depositati in 
fondo alla vagina, vicino al collo dell’utero. Gli spermatozoi, passando attraverso il 
muco cervicale, entrano nell’utero e risalgono le tube di Falloppio, dove può avere 
luogo la fecondazione. Se questa avviene e tutte le condizioni sono favorevoli, l’ovulo 
fecondato si impianta nel rivestimento interno dell’utero, dando così inizio alla 
gravidanza. Una disfunzione o un ostacolo in qualunque punto di questo processo 
possono impedire che avvenga la gravidanza, portando la coppia ad interrogarsi circa la 
propria fertilità (Simonelli, 1999).
 
  
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2. Cause della sterilità e rimedi possibili  
A questo punto, dopo aver ampiamente definito l’oggetto di indagine, è opportuno  
descrivere le possibili cause di questo grave problema e che tipo di soluzioni sono state 
proposte dalla comunità scientifica nel corso di questi ultimi anni. La sterilità può avere 
molte cause, che vanno da anomalie ormonali o strutturali, a malattie, all'abuso di alcol 
e droghe, fino all'uso di alcuni metodi di contraccezione. Il problema può verificarsi in 
qualunque punto del processo riproduttivo. Spesso le condizioni che contribuiscono 
all'infertilità sono temporanee o reversibili, come la malnutrizione, la febbre alta 
associata a malattia o l'affaticamento cronico. L'infertilità di coppia è un problema di 
vaste proporzioni e anche in Italia coinvolge decine di migliaia di persone.  
Da studi specifici si è evidenziato che l'infertilità di coppia è legata nel 35% circa dei 
casi a fattori femminili, nel 30% a fattori maschili; nel 20% dei casi si rilevano problemi 
in ambedue i partner e nel 15% dei casi la causa dell'infertilità rimane sconosciuta 
(infertilità inspiegata o idiopatica). Coppie con sterilità idiopatica hanno una percentuale 
mensile di procreare in modo spontaneo intorno al 2 % e ancora oggi non vi sono molti 
consensi circa il tipo di terapia consigliata per questi soggetti. Oltre alle forme di 
sterilità dovute a malformazioni anatomiche nella donna (agenesi uterina), a infezioni 
che provocano ostruzione delle salpingi, ad assenza totale di ovulazione, oppure alle 
affezioni tipicamente maschili, come il varicocele grave, bassa concentrazione di 
spermatozoi nel liquido seminale ecc., esiste un fattore di natura immunitaria che, 
soprattutto di recente, ha suscitato l’attenzione dei clinici. Alcune ricerche condotte nel 
centro di immunologia del Medical College di New York su campioni di sangue, hanno 
rilevato la presenza in alcune donne di anticorpi specifici, in grado di immobilizzare gli 
spermatozoi mediante agglutinazione (riunione di ammassi immobili).  
La sterilità non è quindi un problema solo femminile; colpisce entrambi i sessi in 
misura analoga.  
  
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In particolare su 100 casi di infecondità: 
      Tabella 1: Cause di Sterilità 
      Causa Percentuale  
Disturbi ovulatori 
20-30% 
Alterazioni tubariche 
15% 
Endometriosi e infiammazioni  femminili 
10% 
Fattore Cervicale 
4% 
Anomalie dello sperma e infiammazioni  croniche 
(prostatiti) 
20-25% 
Altre cause di sterilità maschile (Disfunzione 
erettile, ostruzione vie seminali, Criptorchidismo, 
Varicocele) 
2-5% 
Disturbi sessuali 
6% 
Sterilità idiopatica 
22-28% 
 
  
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Le 4 principali cause della sterilità organica nelle donne, che con più frequenza si 
annoverano nella letteratura recente, sono rappresentate da: 
1. Fattore cervicale 
- Anticorpi antisperma, infezioni (chlamydia, gonococco), alterazioni funzionali 
della cervice 
- Alterazioni del pH vaginale, vaginismo, dispareunia. 
2. Fattore utero-tubarico 
- Malformazioni dell'utero, polipi uterini, fibromi, processi infiammatori, atrofia 
endometriale 
3. Cause tubariche 
- Obliterazione totale o parziale del lume, infiammazioni (salpingite), endometriosi 
tubarica, pregressa sterilizzazione 
      4.   Cause ovariche e ormonali 
     - Sindrome dell'ovaio policistico, endometriosi ovarica, problemi genetici  
     - Mancata ovulazione da cause ipotalamiche, stress, anoressia, amenorrea psicogena                    
     - Insufficienza del corpo luteo (cause ovariche primitive)