Biotecnologie e agribusiness: aspetti giuridici, economici e sociali

Introduzione 
 
 
Le biotecnologie, applicate alla conservazione e trasformazione dei 
prodotti agricoli, risalgono alle origini della civiltà e hanno rappresentato uno 
dei fattori chiave per lo sviluppo di tutti i popoli che si sono succeduti nel corso 
dei secoli. I progressi, particolarmente rilevanti, fatti registrare nel campo delle 
biotecnologie e dell’ingegneria genetica hanno contribuito, almeno in parte, a 
stimolare un’ampia discussione sulle implicazioni economiche, etico-sociali ed 
ambientali delle modificazioni, compiute dall’uomo, sul materiale genetico di 
microrganismi, piante ed animali (esseri umani compresi).  
Il termine “biotecnologie” è stato coniato da Karl Ereky, un ingegnere 
ungherese, nel 1919 per indicare la scienza ed i metodi che permettono di 
ricavare svariati prodotti da materie prime con l’ausilio di organismi viventi. Le 
biotecnologie sono state frequentemente associate dall’opinione pubblica al 
concetto di nuove tecnologie e alle innovazioni scientifiche e tecnologiche che 
si sono avute in particolare dopo la Seconda Guerra Mondiale. Talvolta si fa 
coincidere la loro nascita con l’ingegneria genetica e le tecnologie riproduttive. 
Tuttavia, le biotecnologie costituiscono un tema molto antico che affonda le 
sue radici nella storia. La lievitazione del pane, la fabbricazione della birra, la 
fermentazione dello yogurt e la produzione del vino rappresentano forme di 
biotecnologie definibili come “l’applicazione di principi scientifici e 
ingegneristici alla trasformazione di materiali attraverso agenti biologici, al fine 
di produrre beni e servizi” (ROBERTS). Un’altra definizione comunemente 
accettata è quella che identifica le biotecnologie in “tecniche che utilizzano 
organismi viventi (o parte di essi) per creare o modificare prodotti, migliorare 
piante o animali, sviluppare microrganismi destinati ad usi specifici” (O.T.A.). 
Definite in questo modo, le biotecnologie appaiono come metodi impiegati da 
migliaia di anni. Per millenni, l’umanità ha utilizzato inconsapevolmente 
microrganismi per produrre alimenti. L’abilità dell’uomo nello scoprire i 
processi biologici si è accresciuta grazie alla genetica mendeliana. La 
scoperta e l’applicazione di regole e principi relativi alla trasmissione di tratti 
genetici hanno permesso ai ricercatori di produrre nuovi ibridi, coltivazioni e, in 
alcuni casi, specie nuove. Sono stati poi sviluppati metodi per accelerare