Circuiti di solidarietà e cooperazione nelle migrazioni dei senegalesi. Dalla Sardegna al Senegal e ritorno

Capitolo primo
Senegal
1. Caratteristiche storico-geografiche
1.1 La geografia
Il Senegal è uno Stato dell'Africa occidentale il cui territorio ha un'estensione 
di 200.000 km
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 (quello dell'Italia, a confronto, è di circa 300.000) ai margini del 
cosiddetto Sahel, zona di transizione tra le regioni aride del Sahara occidentale e 
quelle umide dell'Africa guineana. Si affaccia per un tratto di costa di 513 km 
sull'Oceano Atlantico e comprende il punto più occidentale del continente, la 
penisola del Cap-Vert. Confina a Nord con la Mauritania, a Sud con la Guinea-
Bissau, a Sud-Est con la Guinea ed a Est con il Mali; inoltre circonda quasi 
interamente, ad eccezione del punto in cui il fiume Gambia sfocia nell'oceano, il 
paese anglofono che attorno a tale fiume si è sviluppato e che da esso  prende il 
nome.
Il clima è prevalentemente tropicale ma essendo soggetto contemporaneamente 
anche ad influenze equatoriali, oceaniche e continentali, è caratterizzato da una 
stagione secca invernale e da una umida estiva la cui durata aumenta man mano che 
si scende verso il sud del Paese. Nel nord prevalgono le aree desertiche e le steppe 
proprie del Sahel mentre più a sud si estende la savana, di cui larghe aree sono state 
diboscate, turbando l'equilibrio naturale di tutta la regione, per far posto, a partire 
dalla dominazione francese, alla coltivazione dell'arachide. In tutta  la parte centrale 
e settentrionale del Senegal, caratterizzata da scarse precipitazioni, la flora è povera e 
stentata; nella sezione meridionale della Casamance, compresa tra la Gambia e la 
Guinea-Bissau, compare, invece, la foresta tropicale sempreverde. Nel territorio sono 
presenti, quindi, tutti gli ambienti vegetali che nell'Africa settentrionale segnano il 
trapasso dal deserto alla foresta. Come in tutto il continente anche nel Senegal il 
paesaggio vegetale appare estremamente degradato per effetto degli incendi 
stagionali, provocati secondo le regole dell'agricoltura tradizionale, a cui vanno 
aggiunti i frequenti roghi per smaltire i rifiuti solidi.
Per molto tempo ho immaginato che in Africa si potesse ancora sentire “l'odore 
del mondo”, l'odore di una natura quasi inviolata, in cui il consumismo, con tutto il 
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