Dal Varietà a commedia: il ''genere Viviani''

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una rigida educazione e da cui eredita il profondo desiderio di 
conoscere il mondo dello  spettacolo in tutti i suoi aspetti. 
Il suo sviluppo artistico prende le mosse nell ambito del Teatro di 
Variet  che 
 
nasce come ampliamento e sviluppo dei numeri che si svolgevano nei music hall 
inglesi e nei cafŁ chantant francesi (caffŁ con tavoli che fornivano, oltre al pasto e 
alle bevande alcoliche, anche esibizioni virtuosistiche per lo piø canore). Nella 
seconda met  del XIX secolo, questi numeri passano ai teatri, si rivolgono ad un 
pubblico piø vasto, moltiplicano i virtuosismi, comprendono oltre le canzoni, 
esibizioni di attori, fantasisti, illusionisti, macchiette, parodie, spogliarelli, ecc. 
Permane il carattere di <<variet >>, cioŁ di disorganica successione di numeri 
vari, senza trama interna, basati sul virtuosismo di un attore o attrice; un 
<<presentatore>> (oppure dei cartelli) annuncia i numeri, che si devono 
susseguire a un ritmo serrato2. 
 
Il piccolo Raffaele, aduso a frequentare i teatri al seguito del 
padre, a soli quattro anni e mezzo, debutta sostituendo il tenore 
Gennaro Trengi che, ammalatosi, Ł impossibilitato a calcare le scene. 
Con entusiasmo il piccolo Viviani, vestendo l abito di pupo che 
la madre gli raffazzona alla meglio, accompagnato da tromba, clarino 
e trombone, compie il suo esordio imitando Trengi, tenore e comico, 
nei gesti e nella voce. I successi per l enfant prodige  si susseguono e 
consentono al piccolo Raffaele di entrare appieno in quel mondo che 
diventa l unica fonte di sostentamento quando, nel 1900, Don Rafele 
                                                 
2
 F. Angelini. Il teatro del Novecento da Pirandello  a Fo,  Laterza, Roma - Bari, 1976, p. 120.  
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padre viene a mancare lasciando la famiglia in ristrettezza economiche 
che costringono tutti a una vita di sacrifici e di rinunce: il lavoro coi 
guitti senza paga il venerd , la fatica  ncopp  bbagne  (per non arrivare 
in ritardo, si era imposto di dormire sulle tavole del letto senza 
materasso perchØ il disagio fisico lo costringesse a essere desto 
all alba; dopo un lungo cammino e ore di canto, spesso il guadagno si 
riduceva a poche lire), i lavori fuori Napoli senza un soldo in tasca per 
il viaggio di ritorno. 
Cresce immerso in una realt  amara che fa emergere in lui il 
desiderio di istruirsi, imparando a leggere e a scrivere da autodidatta 
con in mano il sillabario e guardando le insegne dei negozi. 
A soli quindici anni viene scritturato come artista di Variet  nella 
compagnia Bova e Camerlingo insieme con Luisella, la sorella a cui 
Raffaele sar  legato da un importante sodalizio art istico oltre che da 
un forte legame affettivo 
 
[ ] la mia cara Luisella che, con animo veramente i nnamorato, ha sposato la 
causa delle mie fatiche portando il suo valido, prezioso contributo artistico alla 
realizzazione del mio sogno d arte e per tanto l an imo mio di fratello le Ł e le sar  
sempre infinitamente grato3 
 
                                                 
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 R. Viviani. Dalla vita alle scene,  Guida, Napoli, 1988. 
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Figura forse messa in ombra da quella ben piø ingombrante      
del fratello, la critica non le ha dedicato molta attenzione, anche se 
non ha mai mancato di sottolinearne il talento, definendola una 
 vibrante attrice, napoletana, nella carne e nelle ossa 4. 
Straordinarie le sue interpretazioni, soprattutto dei personaggi 
notturni che meglio degli altri ne valorizzano la voce intensa e 
passionale e la capacit  di caratterizzazione fisio gnomica. 
Nel 1904, ritornato a Napoli, al Politeama Petrella interpreta lo 
Scugnizzo, macchietta di Capurro e Buongiovanni che prima di lui era 
stata resa celebre da Peppino Villani ma che con il Nostro ha una resa 
scenica e uno sviluppo nuovi, avendo in essi verso e musica una 
complementariet  mai avuta prima. Con lo Scugnizzo Viviani trova il 
suo genere inserendosi in una tradizione, quella della macchietta, 
fissata nella sua forma da quella di Nicola Maldacea 
 
consideravo la musica un accompagnamento alle parole, un commento; e mi 
preoccupavo [ ] di colorire, [ ]. Non a caso ho ado perato la parola  colorire . 
Come il pittore, il disegnatore, come un artista figurativo, mi ripromettevo di dare 
al mio pubblico una impressione immediata, schizzando il tipo, segnandolo 
rapidamente, rendendone i tratti salienti. Da ci  l  origine della parola 
 macchietta , che Ł propria dell arte figurativa: s chizzo frettoloso che renda con 
poche pennellate un luogo o una persona, in modo da darne una impressione 
efficace, con la massima spontaneit 5. 
 
                                                 
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 R. Minervini. Viviani. Un uomo una citt , F. Bideri, Napoli, 1950, p. 23. 
5
 N. Maldacea. Memorie di Maldacea,  F. Bideri, Napoli, 1933, p. 109. 
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Gi  Villani si allontana da Maldacea puntando non p iø sui 
travestimenti o solo sul testo, ma arricchendo di volta in volta il suo 
repertorio comico in scena e costruendo la sua efficacia sul modo di 
presentarsi, sul ritmo dei versi e sull uso della parola.  
L elemento musicale acquista un rilievo che nel suo predecessore 
non ha e che sar  determinante nel percorso artisti co di Viviani, il 
quale si distacca tanto da Maldacea quanto da Villani con macchiette 
che non saranno piø solo monologhi recitati con accompagnamento 
musicale di sottofondo durante l esibizione di un personaggio distinto 
per l abito, i tic o il modo di parlare. Lo Scugnizzo e la trovata di 
chiedere al pubblico un soldo per ogni capriola sono per Viviani una 
manna dal cielo se si pensa che gli permettevano di aggiungere alle tre 
misere lire di paga trenta o quaranta lire per scugnizzo. 
Il 1906 lo vede a Milano, il 1907 a Malta dove la perdita al gioco 
di tutti i suoi risparmi lo convince a ritornare a Napoli. Qui nel 1908 
conosce Maria di Maio che sposer  dopo cinque anni,  durante i quali 
la sua fama di artista si consolider  e convincer  lo zio di lei, 
impresario del Teatro Nuovo, ad acconsentire al matrimonio che viene 
celebrato il 12 settembre del 1912 e da cui nascono i figli Vittorio, 
Yvonne, Luciana e Gaetano.  
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La famiglia, insieme all arte, costituir  da questo  momento in poi 
un valore fondamentale per Viviani, trasmesso anche ai figli che in piø 
situazioni mostreranno amore e abnegazione nei suoi confronti, 
soprattutto durante la lunga malattia. 
I suoi scatti, i drammi di un artista spesso angosciato e ostacolato 
da un inadeguato riconoscimento economico vengono perfettamente 
intesi dai figli. Celebre l episodio raccontato dalla figlia Luciana: 
 
L assedio di casa nostra cominciava prima ancora che mio padre fosse arrivato a 
Napoli, quando apparivano sui muri della citt  i ma nifesti che annunciavano il suo 
debutto. Si mettevano in moto, in quell occasione, i fornitori, i vicini di casa, i 
conoscenti, gli amici, i parenti, i pezzi grossi, le autorit . Tutta gente che riteneva 
sinceramente bastevole vantare un incontro casuale, una banale relazione 
commerciale o professionale, per sentirsi inserita automaticamente nell elenco di 
coloro che avevano diritto di chiedere e di ottenere l entrata di favore.[ ] Un 
giorno, mentre l intera famiglia era riunita a pranzo e mio padre si stava lasciando 
andare a uno dei suoi consueti sfoghi contro i portoghesi, squill  il telefono 
[ ].<< Si pu  sapere come si fa ad ammirare il gran de artista?>>. La mia risposta 
arriv  prima ancora che potessi riflettere sulle co nseguenze: << E  semplice, si va 
al botteghino del teatro e si compra il biglietto>>. [ ] mia madre mi rimprover  
aspramente [ ] Mio padre non proffer  parola, si li mit  invece, soltanto,a 
rivolgermi uno sguardo, che era di approvazione e di riconoscenza, che mi bast 6. 
 
Intanto, la fama di Viviani varca i confini nazionali e lo porta nel 
febbraio del 1911 a Budapest al Fowarosi Orpheum. A Roma viene 
                                                 
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 L. Viviani. Un ubriaco di diciassette lire in Viviani a cura di M. Adria, cit., p. 17-18.  
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notato da Felix Majol7 che stipula con lui un contratto di 300 franchi 
al giorno. Purtroppo questo connubio si rivela un fiasco totale. 
 
Ma il mio debutto cadeva di Venerd  e, manco a farlo apposta, ne avevamo 17! La 
sera un fiasco completo! Passai, con un teatro scarsamente affollato, nel piø 
completo silenzio! [ ] Andai a letto senza cenare [  ] L indomani scesi in 
palcoscenico e mi vidi non piø al posto di <<vedette>> ma in prima parte [ ] 
Qualche sera dopo, Majol venne a trovarmi in camerino e ci abbracciammo; 
eppure quell abbraccio era assai meno espansivo [ ]  e quando io gli dissi: <<Ma 
perchØ io non piaccio?>> si pieg  nelle spalle e non seppe rispondermi8. 
 
Dopo la disfatta di Caporetto il teatro vivianesco si scontra col 
divieto di rappresentare spettacoli poco austeri, denigrati anche dalla 
stampa per l insegnamento poco edificante che offrivano. Gli anni del 
fascismo per lui sono durissimi: la verit  che port a in scena in un 
dialetto duro e sanguigno non gli attira di certo le simpatie del regime. 
Sono tuttavia anni molto produttivi. 
La difficolt  di inserirsi nei teatri piø important i lo porta tra il 
1936 e il 1940 a esibirsi soprattutto come interprete di opere di altri 
autori. In questo percorso si inseriscono anche alcune esperienze 
                                                 
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 Felix  Majol (Tolose, 1872- 1941); celebre artista francese di CaffŁ Concerto e Music Hall. Dal 
1895, anno del debutto al Concert Parisien, fino alla prima guerra mondiale, fu tra i primi 
acclamati interpreti della canzone francese. Ormai al vertice della sua carriera, rilev  nel 1910 il 
Concert Parisien, ribattezzandolo col nome di Concert Majol e organizzandovi spettacoli di 
variet . 
Nota in Ministero per i Beni e le Attivit  Cultural i Direzione generale per i Beni Librari e gli 
Istituti Culturali, Biblioteca Nazionale di Napoli, Viviani: immagini di scena- sala Leopardi- 29 
maggio- 12 ottobre 2001. Progetto scientifico: Rosaria Borrelli, Giuliano Longone. Napoli, Tullio 
Pironti editore, 2001, p. 18 
 
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 R. Viviani. Dalla vita alle scene, cit., p. 86-87.