Energia nucleare: impieghi, radioattività e funzionamento del reattore

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formazione di frammenti e l’efficacia nell’impiego  dei neutroni dipende dal 
valore assunto dalla sezione d’urto e dalla velocità del neutrone incidente: 
solitamente a basse velocità vi è un aumento della sezione d’urto e di 
conseguenza una maggiore probabilità di fissione. 
A lato (fig. 1) è rappresentato un 
esempio di schema di fissione. 
Nella prima fase un nucleo di       
U-235 viene bombardato da un 
neutrone e avviene la fissione che 
spezza il nucleo in due atomi e 
libera tre neutroni e dell'energia.  
Nel secondo passaggio uno di 
questi neutroni è assorbito da un 
altro nucleo di U-238 ed è perso 
nel bilancio; un secondo neutrone 
può fuggire dal sistema o essere 
assorbito da un elemento che non 
continua la reazione; il terzo 
neutrone viene assorbito da un 
nucleo di U-235 che si spezza in 
altri due atomi liberando così due 
neutroni e dell'energia.     
Nella terza ed ultima fase i due neutroni liberati si scontrano con due nuclei di 
U-235 ed ognuno di questi nuclei libera altri neutroni che servono per 
continuare la reazione. 
Dunque un elemento di particolare importanza della fissione sta nel fatto 
che essa dà origine alla rigenerazione di neutroni in grado di provocare altre 
fissioni: si ha cioè quella che si definisce reazione a catena. In questo contesto 
è utile definire il fattore di moltiplicazione effettivo K come il rapporto tra i 
neutroni presenti in una generazione e i neutroni della generazione precedente: 
se K>1 (sistema divergente) si ha una reazione a catena in cui il numero di 
Figura 1. Schema di fissione nucleare.