Francesco Dall'Ongaro tra letteratura e impegno sociale

Capitolo I 
 
FRANCESCO DALL 'ONGARO 
NELLA SOCIETA DEL SUO TEMPO 
 
 
Francesco Dall'Ongaro come artista e come uomo d'azione ebbe parte notevole e degna di ricordo, e 
per il valore intrinseco della sua opera e per la nobiltà degli ideali che la ispirarono, e perche ben 
riflette lo spirito dei tempi dei quali accompagna l'evoluzione. In arte i tempi si erano volti dal 
romanticismo, dominante nella prima metà del secolo, al classicismo, che, non mai morto in Italia, 
torna dopo il '50 animosamente e aggressivamente. In politica i tempi si erano volti dalla repubblica 
ideale venutaci dalla tradizione classica e letteraria e caratteristica quasi di tutti i nostri conati di 
libertà; dalla repubblica, che aveva già infiammato la passione politica di Alfieri e di Foscolo; dalla 
repubblica vagheggiata col Mazzini, alla monarchia che, caldeggiata prima solo dai neoguelfi e 
moderati, aveva verso il 1859 riuniti sotto la sua bandiera per amore d'indipendenza e di unità, 
repubblicani e monarchici, da Garibaldi a Cavour. In religione i tempi si erano volti dallo 
spiritualismo cattolico al positivismo e vago deismo dominante nei primi decenni della seconda 
metà del secolo XIX, per l'indirizzo filosofico che ci veniva dalla Francia. Possiamo dire, però, che 
l'evoluzione del Dall'Ongaro fu esteriore, non interiore, cioè egli si adattò ai tempi, ma il 
mutamento di prospettive non toccò minimamente le convinzioni, le idee che si erano formate e ben 
radicate dentro di lui: dal punto di vista letterario, egli fu definito e può dirsi uno degli ultimi 
romantici; dal punto di vista politico, l'anima, l'aspirazione, la convinzione rimasero nel 
Dall'Ongaro, pur nella lealtà dell'opera data in favore della monarchia, profondamente repubblicane; 
dal punto di vista religioso, nel prete Dall'Ongaro del 1836-46 c'è già il fiero anticlericale e 
anticattolico di dopo il '50. Nel campo sociale invece non vi è evoluzione nemmeno apparente: nato 
dal popolo, amò e difese il popolo, ebbe da esso ispirazione d'arte e di vita e di volontà; compose 
per esso versi e operò per la sua educazione morale e anche artistica, attendendo dall'opera 
educativa soprattutto la redenzione e il benessere del popolo. Operò, combatte, scrisse contro ogni 
oppressione, mantenendosi immutatamente fedele ai tre sentimenti che scaldano e pervadono tutte 
le sue azioni e tutti i suoi scritti: l'amore all'Italia, l'amore al popolo, l'avversione al clero. L'arte non 
è da lui considerata per se stessa, non costituisce la passione, il tormento, la gioia della sua anima, 
che è occupata da altri ideali. L'arte per lui è strumento, è mezzo, non fine, e non solo perché questa 
è la teoria romantica, che, dati i tempi, influisce su lui, ma anche per la forza che in lui hanno altre 
idealità politiche e sociali, cui assoggetta l'arte e sacrifica quella gloria o almeno fama che avrebbe 
potuto conseguire nel campo letterario. In lui la passione patriottica, sociale e laica occupa il primo 
posto, l'arte rimane al secondo subordinata ad essa. Perciò le sue migliori qualità di artista si 
rivelano non nella poesia ricercata, ma nell'impeto degli stornelli e di qualche canto patriottico e 
nella semplice schiettezza della musa dialettale. Vi sono accenti di poesia e di arte vera quando il 
sentimento vince il poeta, quando egli si ispira al popolo e scrive per lui, quando c'è la necessità di 
combattere e di persuadere o quando, senza ambizioni, può schiettamente rappresentare se stesso. 
Guardando alle virtù di cittadino e ai meriti dell'artista si può dire che egli è stato immeritatamente 
troppo, e troppo presto, dimenticato: per andare verso l'avvenire, bisogna guardare anche al passato 
e rivolgersi verso quelle personalità che ci devono essere di esempio e ci devono tramandare illustri 
e nobili insegnamenti. Bisogna, quindi, «riconoscere la singolare virtù d'un uomo che, nato povero, 
povero visse e povero morì per aver sempre tenuta la via retta »
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. Possiamo collegare Francesco 
Dall'Ongaro alla corrente della « letteratura popolare » e il « genere rusticale », che si sviluppa in 
Italia intorno al 1840. L'origine della letteratura popolare risorgimentale è piuttosto profonda, e 
mentre si riallacciava a quel moto umanitario che derivava le sue radici dal pensiero settecentesco, 
mentre si complicava delle prime inquietudini sociali sospinte dal socialismo utopistico, in Italia 
                                                 
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 F.BOSIO, Francesco Dall’Ongaro, in Ricordi Personali, Tipografia Editrice Lombarda, 1878, Milano, p. 28.