I rifiuti: da problema a risorsa

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1.4 L’EVOLUZIONE DELLA STRATEGIA EUROPEA SUI RIFIUTI: 
DALLO SMALTIMENTO ALLA GESTIONE INTEGRATA DEI 
RIFIUTI  
 
Dall’avvento della Rivoluzione Industriale, le società contemporanee furono 
chiamate a misurarsi col problema dei rifiuti. Esso, tuttavia, ha assunto nel tempo 
connotazioni diverse, che hanno inciso profondamente sulle strategie seguite per 
affrontarlo. 
Inizialmente si presentò come un problema di sanità pubblica: mentre le 
comunità rurali non vi si erano mai imbattute, poiché i pochi residui generati – quasi 
esclusivamente organici – erano riutilizzati come concimante, la città industriale ruppe 
per la prima volta questo equilibrio e si trovò costretta a provvedere affinché gli scarti 
fossero allontanati. L’istituzione dei primi servizi di nettezza urbana si fondò su ragioni 
igienico-sanitarie e di decoro urbano, ma del destino dei rifiuti poco ci si preoccupava in 
questa fase: in molti casi, essi venivano smaltiti alle porte della città; in altri casi le 
attività estrattive fornivano la disponibilità di spazi dismessi presso i quali collocarli. 
D’altra parte questo tipo di soluzioni risultava compatibile con quantitativi in gioco 
limitati, caratterizzati da una pericolosità ridotta o comunque non avvertita. 
Dagli anni ’60, sorse un problema nuovo: la difficoltà di reperire siti per lo 
smaltimento. A causa dell’aumento della quantità dei rifiuti e del loro potenziale 
inquinante, le conseguenze devastanti per l’ambiente di uno smaltimento artigianale e 
selvaggio cominciarono a risultare evidenti. 
Negli anni ’70, il problema dei rifiuti cambiò nuovamente volto: mentre a livello 
internazionale la parola d’ordine del riciclaggio cominciava ad affermarsi, a livello 
“micro” le pratiche di smaltimento tradizionali si rivelano portatrici di gravi impatti sul 
territorio. A livello europeo, questa nuova consapevolezza si tradusse nella direttiva 
91/156, che stabilì i nuovi principi su cui doveva ispirarsi la gestione dei rifiuti: 
 
• il principio di prossimità (i rifiuti devono essere smaltiti il più possibile vicino ai 
luoghi in cui sono stati generati); 
• il principio di autosufficienza (la Comunità nel suo insieme, ed i singoli Stati 
membri al proprio interno, devono tendere all’autosufficienza nello smaltimento dei 
rifiuti); 
• il principio inquinatore-pagatore (il costo dello smaltimento dev’essere sostenuto 
da colui che genera i rifiuti);