L'anziano come vittima

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Disturbi da uso di alcool e altre sostanze 
Gli anziani con dipendenza da alcool presentano di solito una malattia medica, 
soprattutto epatica, e sono divorziati, vedovi o uomini che non si sono mai sposati. Molti 
hanno un passato di arresti e sono annoverati tra i poveri senza tetto: inoltre un gran numero 
di questi è affetto da una malattia cronica con demenza. 
In totale, i disturbi da alcool e altre sostanze rendono conto del 10% di tutti i problemi 
emotivi nell’anziano e la dipendenza da sostanze quali ipnotici, ansiolitici e narcotici, è 
molto frequente. Il comportamento tipico di chi deve procurarsi sostanze, caratterizzato da 
reati e comportamenti illeciti, è relativamente raro negli anziani rispetto al giovane adulto. 
Il quadro clinico dei soggetti anziani con disturbi da uso di alcool e altre sostanze è 
vario ed include confusione, scarsa igiene personale, depressione e malnutrizione. 
Anche le sostanze da banco, come nicotina e caffeina, possono essere usate in modo 
improprio dall’anziano. 
 
Disturbi del sonno 
L’età avanzata è la principale causa dei disturbi del sonno. Oltre all’alterazione dei 
sistemi regolatori e fisiologici, le cause dei disturbi del sonno nell’anziano includono disturbi 
del sonno primari, come l’apnea morfeica e l’insonnia primaria (cioè non dovuta a 
patologie), altri disturbi mentali, condizioni mediche generali e fattori sociali e ambientali. 
La mancanza di una strutturazione della giornata e di responsabilità sociali o 
lavorative contribuiscono alla scarsa qualità del sonno, così come l’assunzione di quantità 
anche modeste di alcool che, come ipnotici e altre sostanze, deprimono il sistema nervoso 
centrale e aiutano l’anziano ad addormentarsi: tuttavia alcuni dati mostrano che gli individui 
che ne fanno uso presentano risvegli mattutini precoci e frammentazione del sonno.