L'anziano come vittima

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I cambiamenti della struttura del sonno nell’anziano coinvolgono sia la fase REM 
(sonno con movimenti oculari rapidi) sia la fase NREM (senza movimenti oculari rapidi)
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. 
 
Altri disturbi mentali 
Gli anziani possono essere affetti anche da altri disturbi che non connotano 
specificamente tale fascia di età e che, anzi, si rinvengono più facilmente in soggetti giovani. 
Ad esempio è stato descritto un tipo di schizofrenia ad esordio tardivo, con inizio 
dopo i 45 anni. La schizofrenia inizia di solito nella tarda adolescenza, persiste per tutta la 
vita e si manifesta con il deterioramento progressivo della capacità intellettiva, la 
dissociazione progressiva dalla realtà e la regressione allo stato infantile, come difesa contro 
il sentimento di inadeguatezza rispetto alla realtà. I sintomi includono deliri (disturbi del 
pensiero che consistono in idee e convincimenti patologici, non reali e inattaccabili dalla 
critica), allucinazioni (disturbi della percezione che, coinvolgendo tutti i sensi, possono 
essere di cinque tipi, una per ogni organo di senso) e comportamenti bizzarri e disorganizzati. 
Esistono tre tipi di schizofrenia, quella catatonica, caratterizzata dal non comunicare più con 
l’esterno, quella diafrenica, in cui è presente un forte senso di inadeguatezza, e quella 
paranoide: rispetto alla schizofrenia ad esordio precoce, si è notato che quella ad esordio 
tardivo è prevalentemente di tipo paranoide, con preminenza di deliri (soprattutto di 
persecuzione e di grandezza) e allucinazioni, appiattimento o incongruenza affettiva
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. 
Un’altra malattia mentale di cui gli anziani possono essere affetti è il disturbo 
delirante, che di solito esordisce tra i 40 e i 50 anni. Ne esistono varie forme (ad esempio i 
deliri somatici, in cui i soggetti sono convinti di avere una malattia mortale, oppure quelli 
persecutori, in cui credono di essere spiati, seguiti, avvelenati), possono accompagnare altre 
                                                 
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 H. Kaplan & B. Sadock, Op. cit., pagg. 1297-1298. 
 
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 H. Kaplan & B. Sadock, Op. cit., Vol. I, pagg. 468-474.