L'estetica simbolica in Susan K. Langer

 IX
La seconda tappa del percorso prende in considerazione la teoria estetica di 
Langer, cercando di vederla come il punto di arrivo dell’iter langeriano entro il 
problema gnoseologico. L’arte rappresenta per Langer una forma simbolica e, in quanto 
tale, essa dà conoscenza di una peculiare realtà: la vita del sentimento. Arte e vita: 
questo è il grande binomio che viene di continuo preso in considerazione nei testi 
langeriani, e considerato nella sua bidirezionalità: l’arte come la vita, e la vita come 
l’arte.  
I luoghi tematici che nella teoria estetica di Langer si intrecciano sono pertanto, 
come si avrà modo di vedere, l’arte, il simbolo e la dimensione sentimentale: l’arte è 
forma significante, ossia  simbolo del sentire. In Langer, ciascuna di queste nozioni 
sottende un universo di senso, e ciascuna di esse riceve luce dalle altre. In alcuni casi, 
tuttavia, anziché essere illuminate, queste nozioni vengono offuscate dall’ambiguità con 
cui Langer le affronta. Le maggiori difficoltà investono la stessa nozione di simbolo. 
La domanda che ha sotteso la nostra ricerca a tale proposito è stata: in che termini 
secondo Langer l’arte simboleggia la sfera soggettiva? Come si vedrà, la risposta 
langeriana è duplice: la dimensione simbolica è qui intesa sia nei termini di proiezione 
che in quelli di formulazione. Ci si trova ad un bivio, ove è necessario prendere una 
direzione oppure l’altra. O meglio: ove noi avvertiamo l’impossibilità di imboccare 
simultaneamente entrambi i percorsi. Come potremmo, infatti, trovarci su un sentiero e 
sull’altro contemporaneamente? Il punto è che Langer pare non avvedersi 
dell’incompatibilità di una teoria dell’arte come proiezione con una teoria dell’arte 
come formulazione del sentimento. Per lei i due sentieri sono uno. 
A tale riguardo, nel lavoro si è evidenziata e argomentata l’inconciliabilità delle 
due posizioni teoriche tra loro, e inoltre l’interna debolezza della teoria della proiezione 
così come essa è tratteggiata da Langer.