L'euro: aspetti psicosociali dell'introduzione della moneta unica europea

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permette la costruzione di scenari paralleli in cui scegliere le opportunità 
economicamente più vantaggiose: si pensi alla scelta di investire un capitale, in cui le 
differenti opzioni determinano diverse rappresentazioni mentali delle situazioni 
conseguenti. Il denaro contribuisce infine ad una maggiore astrazione del concetto di 
causalità, nel senso che permette di superare i vincoli fisici del rapporto causa – 
effetto, per esempio nel momento in cui si pianificano le conseguenze delle proprie 
operazioni economiche (spese, risparmi, investimenti). 
Occorre però precisare che da queste considerazioni non è certo possibile trarre 
un’equivalenza tra denaro e razionalità. Lane stesso nota gli effetti distorcenti del 
denaro, inteso in questo caso come simbolo, nei confronti della razionalità. La 
distinzione tra segno e simbolo è qui fondamentale: in quanto segno, infatti, il denaro 
permette effettivamente i vantaggi cognitivi sopra descritti, ma come simbolo in un 
certo senso si autonomizza, diviene oggetto di desiderio in quanto tale e, come già 
Marx e Keynes avevano indicato, si pone all’uomo come fine e non più come mezzo, 
producendo vere e proprie nevrosi che si manifestano in ossessioni per il risparmio o 
in comportamenti razionalmente inspiegabili (si pensi alla categoria degli 
overspender). 
Anche un esperimento condotto sul comportamento di consumo e risparmio (Thaler e 
Shefrin 1988) dimostra che il denaro non è un puro segno, psicologicamente 
intercambiabile: il suo utilizzo dipende profondamente dal modo in cui è acquisito. 
Nella ricerca citata si chiedeva a tre gruppi sperimentali, distinguibili per il modo con 
cui una somma di denaro era stata guadagnata, di indicare quanto avrebbero speso di 
tale somma; al primo gruppo spettavano 2400$ da incassare immediatamente, al 
secondo dodici rate mensili da 200$, mentre al terzo 2400$ pagati dopo cinque anni 
insieme agli interessi. Nonostante a livello puramente razionale non ci fosse 
differenza fra le tre situazioni, il primo gruppo dichiarò che avrebbe speso più di 
800$, il secondo avrebbe speso almeno metà della quota, mentre il terzo avrebbe 
risparmiato l’intera somma. Da questo e da altri esperimenti sembra quindi che le 
somme più soggette a spesa siano i guadagni correnti, seguiti dai patrimoni 
disponibili, mentre i patrimoni futuri verrebbero tendenzialmente risparmiati. Ciò 
dimostra che gli individui hanno una sorta di conti mentali (mental accounting) delle