La costruzione dell'individualità nella filosofia politica di W. von Humboldt

 4
sensibili dell’individuo, sia la ragione la quale conferisce 
forma a queste forze. La Bildung è un concetto dinamico 
che trae origine dall’interiorità umana e si configura 
come energia, forza e Sehnsucht. Riferendosi  alla 
Bildung, Humboldt sostiene che lo  studio dell’uomo 
debba essere oggetto di una scienza: l’antropologia che, 
pur muovendo a determinare le condizioni naturali 
dell’uomo (temperamento, sesso, nazionalità, ecc..) mira 
a scoprire attraverso di esse l’ideale stesso dell’umanità, 
la forma incondizionata alla quale nessun individuo si 
adegua mai perfettamente, ma che rimane lo scopo cui 
tutti gli individui tendono ad avvicinarsi. Humboldt 
chiama spirito dell’umanità l’ideale forma umana e 
riconosce in esso la forza spirituale dalla quale 
dipendono tutte le manifestazioni del mondo. I grandi 
uomini sono stati quelli nei quali più potentemente si è 
affermato lo spirito dell’umanità, come per esempio è 
avvenuto in Goethe; e i grandi popoli sono quelli che più 
 5
si sono avvicinati nel loro sviluppo alla realizzazione 
integrale di quello spirito, come è stato il caso dei Greci.  
La storia appare ad Humboldt come  lo sforzo dell’idea 
per conquistare la sua esistenza nella realtà. L’idea si 
manifesta nella storia in una individualità personale, in 
una nazione, e in generale in tutti gli elementi necessari e 
determinanti che lo storico ha il compito di distinguere e 
mettere in luce nell’insieme degli aspetti insignificanti  o 
occidentali. Per l’uomo che non può conoscere il piano 
totale del governo del momento, l’idea può rivelarsi 
soltanto attraverso il corso degli eventi, di cui essa 
costituisce nello stesso tempo la forza produttiva e lo 
scopo finale. L’esigenza di garantire la libera 
realizzazione della propria individualità (Bildung) e 
dell’umanità nell’uomo porta Humboldt a restringere i 
limiti dell’azione dello Stato. Nell’opera Idee per un 
saggio sui limiti dell’attività dello Stato riduce il compito 
positivo dello stato alla garanzia della sicurezza interna 
 6
ed esterna, ma esclude, come eccedente i limiti dello 
stato, ogni azione positiva diretta a promuovere il 
benessere e la vita morale e religiosa dei cittadini. Ciò 
che concerne direttamente lo sviluppo fisico, morale, 
intellettuale e religioso dell’uomo cade al di fuori dei 
limiti dello Stato, ed è il compito proprio degli individui 
e delle nazioni. Lo Stato può favorire tale compito solo 
garantendo le condizioni in cui  esso possa svolgersi con 
sicurezza, ma ogni suo intervento positivo è dannoso 
perché contrario alla condizione indispensabile per il 
raggiungimento dello sviluppo completo dei singoli 
individui, cioè della libertà. L'Io humboldtiano porta in 
sé un'unica caratteristica universale ed assoluta: 
l'assolutezza, appunto, della propria umanità, vale a dire 
della propria spiritualità e insieme della propria 
materialità. Una tale visione dell'individualità riflette, a 
ben guardare, l'intero progetto esistenziale e filosofico di 
Humboldt, sempre aspramente critico nei confronti di 
 7
ogni filosofia che perda di vista la concretezza 
dell'umano-essere-nel-mondo e si abbandoni ad un 
astratto idealismo. Egli intende raccontare, traducendolo 
in una teoria che non si irrigidisce in un sistema 
puramente formale,
 
la natura di quel soggetto che 
dialogicamente costituisce se stesso. Si concluderà il 
lavoro soffermandosi sul contributo che Humboldt ha 
dato alla costituzione dell’università rifacendosi alle sue 
concezioni sulla Bildung e intendendo l’università come 
il luogo in cui si realizza la massima formazione 
individuale. In Germania Humboldt fece nascere questo 
modello di università che si è imposto in quasi tutti i 
paesi occidentali almeno sino al 1945 destinata alla 
“ricerca pura” e alla formazione d’eccellenza. Il filosofo 
tedesco asseriva la necessità di una incondizionata libertà 
accademica e di una autonomia istituzionale degli atenei 
garantita dallo stato come prerequisiti essenziali per lo 
sviluppo della scienza. Le intuizioni di von Humboldt 
 8
risulteranno più che fondate, se si prende in 
considerazione il ruolo fondamentale che le università 
tedesche svolsero verso la fine del diciannovesimo 
secolo nei più complessivi processi di sviluppo 
dell’economia nazionale, portando la Germania 
Guglielmina a rivaleggiare direttamente con Gran 
Bretagna e Stati Uniti  per conquistare l’egemonia nel 
sistema-mondo. Il “modello humboldtiano” venne 
esportato in diversi stati, in alcuni paesi però, questi 
modelli particolari di università si sono rivelati vincenti, 
in particolare negli Stati Uniti, la combinazione di ricerca 
e didattica da un lato, e la costituzione di istituti di 
specializzazione e di formazione d’eccellenza post-
dottorali dall’altro, hanno dato vita al sistema 
universitario integrato che ha riscosso maggior successo 
durante il ventesimo secolo. 
 9
 
CAPITOLO PRIMO 
LA BILDUNG QUALE ESEMPIO MASSIMO DI 
AUTOFORMAZIONE  
 
1. LA BILDUNG 
 
L’esempio massimo di autoformazione individuale è 
senz'altro la scuola tedesca della Bildung, i cui precetti 
fondanti si rifanno ai concetti di esperienza e 
cambiamento e a quelli del movimento dello Sturm und 
Drang. Questi aspetti verranno successivamente messi in 
evidenza dalla fenomenologia esperienziale che ha come 
obiettivo lo sviluppo della coscienza attraverso le proprie 
esperienze e dal pensiero “pragmatista” della scuola 
americana di Dewey
1
. 
                                                          
1
 Dewey applica il pensiero pragmatico agli ambiti della pedagogia e 
della politica. La realtà non ha struttura e fini rigidamente stabiliti e 
immutabili, ma è interazione tra uomo e natura, che in tale rapporto si 
costruiscono e si determinano. L'esperienza è il luogo di questo incontro, 
 10
La Bildung rinvia all'immagine (Bild), al modello 
(Vorbild) e all'imitazione (Nachbild) in una sintesi 
comunicativa interna a noi stessi che svela la Bildung 
come lavoro sul sé, una cultura dei propri talenti per il 
proprio perfezionamento. 
Essa mira a fare dell'individualità una totalità armoniosa 
più ricca possibile ma sempre e comunque legata alla 
propria originalità. La Bildung, che risulta essere una 
modalità di apprendimento esperienziale, è la vita nel 
senso massimo. Già Kant in questo senso evocò il dovere 
di “coltivare i propri talenti
2
”. Anche Hegel riprese 
alcuni di questi concetti per la sua filosofia 
dell'educazione, ma osservando che l'individualità deve 
potersi conciliare sempre con il resto dell'umanità, come 
                                                                                                                                                    
in cui la dimensione logica si fonde con quella pratica. Lo 
strumentalismo gnoseologico sostenuto da Dewey nega il carattere 
puramente passivo del processo conoscitivo, sottolineando, al contrario, 
come quest'ultimo sia già, in sé, un agire. Conoscere è lo strumento 
dell'agire efficace, utile per raggiungere il controllo di determinate 
situazioni e individuare soluzioni a problemi di carattere pratico. Per 
eventuali approfondimenti si rinvia a J. DEWEY, Democrazia ed 
educazione, Milano Sansoni, 2004. 
2
 I. KANT, Metafisica dei costumi, trad. it., G. VIDARI, Roma-Bari, La 
Terza, 1989, p. 307. 
 11
d'altra parte fece anche Goethe, sostenendo che occorre 
pensare alle relazioni tra la Bildung individuale e la 
necessaria integrazione con la comunità. Wolff, ancora, 
sostiene che: “l’uomo è specificato dalla naturale 
tensione al raggiungimento della felicità, la quale altro 
non è che la ricerca del proprio perfezionamento 
individuale”
3
.  
Riferendosi alla Bildung von Humboldt, invece, parlò di 
“prendere in mano il proprio destino e svilupparsi da sé e 
per sé
4
” in una prospettiva riformativa in cui si tratta di 
arricchire un soggetto morale. Egli si rifà a due concetti: 
Humanität, quale contenuto di una vita qualificata dal 
valore, e Bildung, come possibilità di felicità a cui gli 
individui, o anche interi gruppi umani, tendono. 
L'umanità è il contenuto, il valore intrinseco della vita 
                                                          
3
 Per il rapporto che lega Wolff e Humboldt sul concetto di felicità e 
perfezione interiore si rimanda a VANDA FIORILLO, Politica ancilla 
Juris, Le radici giusnaturalistiche del liberalismo di Wilhelm von 
Humboldt, Torino, Giappichelli, 1996, pp. 39-66. 
4
 W. v. HUMBOLDT, Idee per un saggio sui limiti dell’attività dello 
stato, in ID., Scritti filosofici, a cura di G. MORETTO e F. TESSITORE, 
Torino, Utet, 2004, p.137. 
 12
che, in quanto degna d'esser vissuta, ha il proprio criterio 
di giudizio in se stessa. La Bildung è intesa come “la 
formazione spirituale”. Essa è alla base della teorie 
humboldtiane, che concepiscono l’essere umano come un 
individuo che non è dato, ma si forma. La Bildung è per 
Humboldt un concetto dinamico, un mutamento che 
contribuisce a formare l’uomo.