La valutazione dei beni ambientali nella Contabilità Economica Nazionale

  
 
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1.2.3.   Il deterioramento dello stock di capitale naturale. 
 
 
Un’ulteriore critica che viene mossa al SNA riguarda la mancata 
inclusione nel calcolo del reddito nazionale del costo del deterioramento 
delle risorse naturali e ambientali.  Mentre gli immobili, le attrezzature e gli 
altri elementi del capitale riproducibile  partecipano alla formazione del 
reddito mediante i costi  di manutenzione e l’ammortamento
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, il capitale 
naturale non viene considerato nonostante sia ugualmente suscettibile di 
degrado qualitativo e di variazioni nella consistenza conseguenti al suo 
utilizzo.  Le implicazioni di tale asimmetria nel trattamento contabile del 
capitale produttivo sono evidenti: lo sfruttamento commerciale di risorse 
naturali quali ad esempio legname, petrolio, minerali, contribuisce ad 
aumentare il reddito nazionale senza che sia fornita indicazione alcuna sulle 
conseguenze di tale attività in termini di riduzione nella capacità produttiva 
futura.  In altre parole, un vantaggio di natura temporanea - l’incremento del 
reddito - viene ottenuto al prezzo di un perdita permanente del patrimonio 
naturale, come già si è verificato in alcuni paesi in via di sviluppo che hanno 
raggiunto formidabili livelli di crescita semplicemente consumando il loro 
stock di risorse naturali. Tale paradossale situazione corrisponde al caso in 
cui, ad esempio, un produttore di latte si compiacesse dei proventi derivanti 
dall’uccisione e vendita di tutto il suo bestiame senza rendersi conto che 
così facendo compromette ogni potenziale di reddito futuro distruggendo la 
sua base produttiva. 
 
Le ragioni di tale incoerenza vanno ricercate  nel disinteresse del 
pensiero economico neoclassico - e delle principali teorie economiche 
contemporanee da esso derivate - verso il problema della scarsità di risorse 
naturali. Nell’analisi dei processi produttivi, la “terra” - termine generico 
tradizionalmente usato per indicare l’insieme delle risorse naturali e 
ambientali - venne trascurata e identificata come un forma di capitale 
perfettamente sostituibile
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 e quindi del tutto assimilabile dal punto di vista 
analitico al capitale riproducibile.
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Un ulteriore aspetto  della questione del consumo di capitale naturale 
riguarda la sua stretta connessione col problema della misurazione del 
reddito di una nazione. Secondo la definizione ormai classica proposta da 
Hicks, infatti, il reddito nazionale è l’ammontare massimo che una nazione 
può consumare in un determinato periodo senza ridurre la consistenza del 
                                                           
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 Mentre la manutenzione ha la funzione di assicurare il regolare funzionamento del 
capitale, l’ammortamento serve a ricostituirne la consistenza che si riduce per effetto 
dell’uso che ne viene fatto. 
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 L’ipotesi di perfetta sostituibilità  tra capitale riproducibile e capitale naturale riveste 
tuttora un ruolo cruciale nell’analisi delle implicazioni del concetto di sviluppo sostenibile.  
Se la necessità di mantenere intatto lo stock di capitale naturale complessivo da consegnare 
alle generazioni future trova un consenso pressoché unanime, risulta ampiamente dibattuto 
il fatto che ciò possa tradursi nella conservazione dello stock esistente di capitale naturale 
oppure che il consumo della base naturale  sia ammesso qualora venga compensato con un 
incremento del capitale riproducibile. Quest’ultima posizione è strenuamente sostenuta da  
Solow (1974)  e da Hartwick (1978) mentre è aspramente combattuta da  Pearce (1991) e 
Maler (1990). 
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 Daly H. E., Cobb J. B.  (1989).