Le origini del primo shock petrolifero

  
Nel 1968, il consumo interno statunitense era cresciuto tanto da eccedere la 
produzione nazionale e da imporre l’utilizzo delle riserve. L’anno 
seguente, il volume delle importazioni superò, per la prima volta, i tre 
milioni di barili al giorno, mentre il prezzo medio di un barile di greggio 
indigeno salì a $3.09 - quello del petrolio mediorientale era di circa $2
17
.  
A ciò si deve aggiungere che, proprio per il basso costo della materia 
prima, i prodotti petroliferi non erano concepiti secondo modelli di 
risparmio energetico. Basti pensare che le automobili venivano prodotte tra 
gli anni ‘50 e gli anni ‘60 per un pubblico di massa senza alcuna cura per il 
livello di consumo, soprattutto negli Stati Uniti
18
. 
Una spinta importante al maggiore consumo di petrolio l’aveva data il 
sorgere della questione ambientale, che assunse consistenza proprio negli 
anni a cavallo tra il 1967 e il 1972. L’inquinamento prodotto dal carbone e 
lo smog che assediava molte città - i cui servizi pubblici (illuminazione, 
riscaldamento, etc.) non erano stati convertiti al petrolio (o lo erano stati 
solo parzialmente) - furono all’origine delle prime proteste per un 
ambiente migliore. D’altra parte, il petrolio garantiva una soluzione 
efficace del problema, avendo un tasso di inquinamento relativamente 
basso. New York fu la prima grande città a decidere di convertire il proprio 
sistema di riscaldamento a petrolio, nel 1967. Altre seguirono il suo 
esempio, con un ritmo  incalzante
19
.  
Nel suo messaggio sullo stato dell’unione, il 22 gennaio 1970, Nixon 
sottolineò il bisogno di fare progresso senza danneggiare l’ambiente. In 
risposta, il senatore Edmund S. Muskie, il 23 gennaio, presentò un 
programma per controllare l’inquinamento. Muskie era il presidente della 
commissione senatoriale sull’inquinamento dell’acqua e dell’aria e l’autore 
di gran parte della legislazione contro l’inquinamento. 
Il 27 gennaio 1970, un ufficiale della General Services Administration 
(GSA) riferì al Senato su questioni ambientali e rese noto che, nel corso 
dell’anno, più di mille veicoli federali sarebbero stati convertiti a un 
                                                           
17
Ibidem. 
18
Cfr.: Yergin, op. cit., pp.568-569. 
19
Ibidem.