Roger Corman e la Pop Art: immaginario americano e origini dell'epoca postmoderna

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differenza dei registi che si sono serviti superficialmente dell’opera dello scrittore, 
ritiene che il terrore nelle storie di Poe sia così credibile perché scaturito dal suo 
genio realistico. Giuseppe Turroni nel 1976 ha scritto che in Poe e in Corman c’è 
l’idea astratta dell’orrore che esce dalla sua stessa dimensione,3 l’oggetto come 
mezzo e fine per giungere al significato dell’oggetto stesso,4 ed è in questo senso che 
ravvisa in Corman il super-realism pop. 
 Un ulteriore punto di contatto con l’arte Pop è riscontrabile nella prima 
produzione cinematografica di Corman che ha inizio dalla metà degli anni Cinquanta: 
il regista fa del cinema stesso il referente del suo cinema (come sarà consuetudine per 
i cineasti della cosiddetta epoca postmoderna), attuando un’operazione ironica e 
citazionista che avviene attraverso la rielaborazione iperbolica di ciò che rispecchia 
l’immaginario statunitense dell’epoca. 
 La finalità di questo lavoro, consiste nel rintracciare all’interno del cinema di 
Roger Corman i richiami al repertorio immaginativo popolare americano fra la fine 
degli anni Cinquanta e gli anni Sessanta, attraverso l’analisi delle convergenze fra 
l’opera del regista e la corrente artistica Pop e osservando infine come questi due 
fenomeni, sebbene distinti, siano stati antesignani dei modi di produzione 
cinematografica e artistica dell’epoca postmoderna. 
                                                 
3
 Giuseppe Turroni, Roger Corman, La Nuova Italia, Firenze, 1976, p. 69. 
4
 Ivi, p. 71. 
 3 
1. Breve biografia di Roger Corman e sviluppo della Pop Art negli Stati Uniti 
 
 La vicenda di Roger Corman costituisce un caso anomalo nella storia di 
Hollywood; regista di più di cinquanta film low budget e produttore di una moltitudine 
di pellicole indipendenti, è stato definito il “re dei film di serie B”, colui che riusciva a 
realizzare una decina di film in un solo anno. 
 I primi ad esaminare l’opera di Corman e ad attribuire credibilità al suo cinema 
sono i critici francesi a partire dagli anni Sessanta; fino ad allora, i suoi exploitation 
movies erano stati considerati mere operazioni di basso livello, prodotti che non 
presentavano alcuna differenza rispetto a qualsiasi altro B-movie. Sebbene oggi non ci 
sia più bisogno di riscattare l’opera cinematografica di Corman, come dimostrano 
rassegne e saggi che si susseguono a partire dagli anni Settanta, il suo ruolo all’interno 
della storia del cinema sarebbe comunque divenuto notevole per via della sua fervida 
attività di produttore. 
 Corman ha compreso che il cinema non è una questione di budget, ma di uso 
del budget, non è ipertrofismo ma economia.1 Non ha mai celato l’importanza 
attribuita al denaro e la conseguente scelta di realizzare film commerciali, ma ciò non 
toglie che dalla sua opera trapeli un particolare senso della visione e un indubitabile 
amore per il cinema. 
 Roger Corman nasce a Detroit nel 1926 da una famiglia borghese di origini 
europee; intorno al 1940, a causa dei problemi di salute del padre, i Corman si 
trasferiscono dal Michigan a Beverly Hills. Frequenta la scuola con profitto mostrando 
particolari attitudini per le scienze e la matematica, ma nutrendo al tempo stesso 
grande interesse per la letteratura e in particolare per Edgar Allan Poe. Nel 1943 inizia 
a studiare ingegneria presso l’università di Stanford, rendendosi conto prima di 
giungere alla laurea che la professione della sua vita non sarà l’ingegnere; durante la 
guerra partecipa come volontario a un corso di addestramento per ufficiali della Marina 
e nel 1947 termina i suoi studi in ingegneria.  
 Nel frattempo gli interessi verso la letteratura e il cinema crescono sempre di 
più; durante gli anni dell’università scrive per diverse riviste ed è redattore della pagina 
sportiva del quotidiano di Stanford. Una volta tornato a Los Angeles decide di lavorare 
nel mondo del cinema: “Pensavo che si guadagnasse facendo film, ma non era questo 
                                                 
1
 Franco La Polla, Sogno e realtà americana nel cinema di Hollywood, Milano, Il Castoro, 2004, p. 
247. 
 4 
il mio scopo principale. (…) Il mio interesse per il cinema nasceva da una necessità 
creativa, da un bisogno di emozioni”.2 
 Nel 1948, grazie a una raccomandazione, riesce a trovare  un impiego come 
fattorino alla Twentieth Century Fox e nel medesimo anno diviene lettore per l’ufficio 
di selezione dei soggetti; inizia a sua volta a scrivere sceneggiature, fra cui quella di 
The Gun-fighter (Il romantico avventuriero), un western psicologico interpretato da 
Gregory Peck. Malgrado la buona riuscita del film, Corman non ricevette alcun 
compenso e a tale proposito affermò: “Imparai una lezione fondamentale, che mi aprì 
gli occhi sul funzionamento del sistema: il dirigente che mi aveva elogiato ricevette 
una cospicua gratifica, io non ricevetti nulla. Me la presi molto, ma non c’era niente 
da fare”.3  
 Insoddisfatto del lavoro, decide di partire per l’Europa: si reca dapprima a 
Oxford per studiare letteratura inglese moderna e arte del Novecento, approfondendo  
quelle conoscenze che saranno fondamentali per la sua carriera nel cinema, e 
successivamente si trasferisce a Parigi dove condividerà le abitudini di vita  dei giovani 
esistenzialisti dell’epoca. 
 Dopo l’esperienza europea, Corman decide di tornare a Los Angeles e tentare 
nuovamente di inserirsi nel mondo del cinema. Inizialmente trova un posto in 
un’agenzia letteraria che tratta anche attori famosi, successivamente è macchinista per 
una televisione, poi è ancora lettore di sceneggiature per un’altra agenzia; nel periodo 
in cui sta svolgendo questo ultimo impiego riesce a vendere la sceneggiatura di The 
House in the Sea, che uscirà nelle sale col titolo Highway Dragnet (F.B.I. Operazione 
Las Vegas); la trama della pellicola consiste nell’inseguimento di un fuorilegge e una 
donna attraverso il deserto. Questo è il momento che segna l’ inizio della sua 
affermazione nel cinema, Corman lavora gratuitamente al film e figura nei titoli come 
autore e produttore associato. La pellicola ottiene buoni risultati nonostante le 
perplessità di Corman in merito alle modifiche poste al suo soggetto. 
 Nel 1953 nasce la Roger Corman Productions. La prima pellicola prodotta dalla 
compagnia è The Monster from the Ocean Floor (Il mostro dal fondo dell’oceano) del 
1954, un film di fantascienza finanziato con i guadagni del precedente Highway 
Dragnet e con prestiti di amici, fra cui Wyott Ordung a cui è affidata la regia; il budget 
                                                 
2
 Roger Corman in collaborazione con Jim Jerome, Come ho fatto cento film a Hollywood senza mai 
perdere un dollaro, Torino, Lindau, 1998, p. 23. 
3
 Ivi, p. 26.  
 5 
per realizzare il film è di 12.000 dollari e anche questa volta la pellicola ottiene buoni 
guadagni. 
 La strategia produttiva di Corman, appoggiato dal fratello Gene all’epoca già 
vice-presidente di un’ influente agenzia di Hollywood, la MCA, consiste nella scelta di 
un distributore disposto a offrire un anticipo sulle sue entrate, da una parte per coprire 
tutte le spese e restituire i soldi ricevuti in prestito, dall’altra per poter investire subito 
nella produzione di un altro film. 
 Dopo The Monster from the Ocean Floor è la volta di The Fast and the Furious 
(Il veloce e la furia), una produzione di certo più complessa delle precedenti che 
permette a Corman di concludere un accordo per tre film con una nascente società di 
produzione e distribuzione, l’American International Pictures, con la quale produrrà 
più di trenta pellicole in circa quindici anni. Dopo l’esperienza di The Fast and the 
Furious, Corman decide di tentare la via della regia: “Ero stato sul set, quando ero alla 
Fox, e avevo visto come si lavorava ad alti livelli. Avevo visto fare i miei due piccoli 
film. (…) Sentii che ero in grado di farlo. Se un giovane venisse da me oggi con 
un’esperienza del genere non lo assumerei neanche morto. Gli direi di andare da 
qualche parte a fare pratica.”4 
 Roger Corman esordisce come regista nel 1955 con un western, Five Guns 
West (Cinque colpi di pistola); nello stesso anno due studiosi inglesi, Leslie Fiedler e 
Reyner Banham, propongono il termine “Pop art” riferendosi al repertorio 
immaginativo popolare di cui si servono i mezzi di comunicazione di massa.5  
 La definizione di Pop Art presenta un duplice aspetto: quello di arte popolare di 
massa, costituita da emblemi e immagini che si sono installati nel nostro subconscio 
come una vasta e comune esperienza visiva, comprendente il cinema, i rotocalchi, i 
fumetti, la televisione, la musica leggera, i prodotti industriali di consumo; quello di 
arte popolare d’elite, che fonda i suoi significati sul presupposto dell’esistenza e della 
vitalità dell’altra.6 
 Verso la metà degli anni Cinquanta l’action painting, vibrante di realtà interiore 
e caratterizzante l’espressionismo astratto che aveva dominato la scena dell’arte dagli 
anni Quaranta, inizia ad appassire; nel 1958 l’esposizione a New York di Robert 
Rauschenberg e Jasper Johns, indica ad artisti come Claes Oldenburg, Jim Dine, Roy 
Lichtenstein, Andy Warhol, uno sbocco innovativo a livello di forma e ideologia. 
                                                 
4
 Ivi, p. 41. 
5
 Cfr, Enrico Crispolti, La pop art, Milano, Fabbri Editori, 1966, p. 9. 
6
 Cfr, ivi, pp. 9, 10.