"Tutti i mali sono colpa vostra", politica ed educazione nel progetto di Rousseau

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che a loro volta faranno lo stesso con i loro. 
I due testi, il Contratto sociale e l'Emilio hanno una genesi molto diversa l'uno 
dall'altro. Il Contratto è la conclusione di un percorso meditativo lunghissimo: 
quasi diciotto anni infatti intercorrono tra il concepimento e la pubblicazione.  
Rousseau stesso fa risalire l'interesse per temi di carattere politico al suo 
viaggio a Venezia del 1743-1744, in cui cominciò a maturare una critica al 
governo repubblicano. E' in quel momento che il filosofo concepì “l'opera che 
avrebbe dovuto mettere il suggello alla sua reputazione, le Institutions 
politiques”
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, che cominciò a scrivere pochi anni dopo, cioè subito dopo il 
Discorso sulla disuguaglianza.  
Questo forte interesse di Rousseau per l'argomento dimostra ancora una 
volta come l'ambito politico rivesta una parte predominante nel suo “sistema” 
filosofico, se così ci è permesso di chiamarlo. 
Il materiale che avrebbe dovuto comporre le Institutions viene rimaneggiato 
fino ad andare a comporre il cosiddetto Manoscritto di Ginevra, ovvero la 
prima redazione del Contratto. La base di questo testo, con le successive 
correzioni e ampliamenti, andrà a costituire il Contratto sociale che altro non 
è, secondo l'annotazione di Rousseau, se non “un piccolo trattato estratto da 
un'opera più ampia”
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.  
La genesi dell'Emilio è invece molto diversa: dopo aver avuto delle 
esperienze come precettore che non avevano, secondo lui, sortito i risultati 
sperati, il filosofo si interroga su quale possa essere la migliore educazione 
da impartire agli allievi. In questo periodo Rousseau aveva appena dato alle 
stampe la Nuova Eloisa, romanzo epistolare che ben analizza le più piccole 
sfaccettature psicologiche della vita umana, e stava lavorando 
parallelamente alle Institutions politiques.  
Nell'Emilio Rousseau fonde tematiche molto diverse tra loro, e il sottotitolo “o 
                                                 
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 J.-J. Rousseau, Confessioni, cit., libro IX, p. 481. [Cfr.] 
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 “Questo piccolo trattato è estratto da un'opera più ampia, iniziata una volta senza aver prima 
misurato le mie forze e abbandonata da molto tempo. Dei diversi frammenti che si potevano 
ricavare da ciò che era già fatto questo è il più considerevole e mi è parso il meno indegno  di 
essere offerto al pubblico. Il resto ormai non esiste più.” (J.-J. Rousseau, Il contratto sociale 
(1762), a cura di R. Gatti, RCS, Milano, 2010, p. 8.)