Influenza degli steroidi sessuali sull'espressione del gioco: un modello animale

Lo sviluppo sessuale è un processo graduale che termina alla pubertà, quando i circuiti neurali alla base del comportamento vengono completati. Gli steroidi sessuali endogeni sono cruciali in questa fase in quanto determinano il completo sviluppo dei comportamenti sessualmente dimorfici quali il comportamento sociale e sessuale. In particolare è determinante il ruolo dell’estradiolo, ormone estrogeno che nel maschio viene prodotto nel SNC dall’enzima aromatasi partendo dal testosterone gondadico (processo di ‘aromatizzazione’).
In questo studio abbiamo ipotizzato che il blocco del processo di aromatizzazione durante il periodo prepuberale possa ancora modificare l’espressione del gioco e del comportamento sessuale. Abbiamo trattato ratti maschi giovani con un potente inibitore dell’aromatasi, l'anastrozolo. Gli animali sono stati divisi in tre gruppi: uno ha ricevuto anastrozolo; un secondo ha ricevuto anastrozolo e estradiolo per rimpiazzare quello endogeno, la cui produzione veniva bloccata dall’anastrozolo; il terzo gruppo era di controllo. Il trattamento è avvenuto all’inizio dell’età puberale dal giorno 23 dopo la nascita fino al giorno 32, secondo i seguenti dosaggi: anastrozolo: 50 μg/giorno/animale (per via orale); 17βestradiolo: 3,5 μg/giorno/animale (mediante pellets s.c. a rilascio controllato).
Gli animali trattati sono stati sottoposti al test del gioco in età puberale (giorno 45) e al test sessuale in età adulta, per analizzare così possibili effetti a breve e a lungo termine. Sono stati inoltre misurati i valori plasmatici di testosterone e sono state pesate le gonadi.
L’analisi dei dati sperimentali ha rivelato importanti differenze nel comportamento di gioco tra i diversi gruppi; in particolare aumentano le componenti del gioco sociale nei ratti trattati solo con anastrozolo rispetto ai controlli. Anche il peso delle gonadi in età puberale è stato modificato dal trattamento così come i valori di testosterone.