HTTP chat server in ERLANG

L'obiettivo di questa tesi è di realizzare un servizio web con funzionalità PUSH implementato sul protocollo HTTP nel rispetto degli standard W3C. Il protocollo HTTP non supporta naturalmente la modalità PUSH, ma è possibile realizzarla tramite una variante di Ajax chiamata Comet. Il "protocollo" Comet è uno standard emergente che viene supportato sul lato cliente da librerie di interfaccia utente per il web come Dojo, e sul lato server da alcuni web server avanzati come Jetty.

Il lavoro originale di questa tesi è consistito nel realizzare un'implementazione lato server di Comet nel linguaggio di programmazione Erlang, integrato nel web server Yaws. Erlang è un linguaggio orientato alla concorrenza che supporta applicazioni massicciamente parallele. E' particolarmente indicato per applicazioni intensamente interattive come ad esempio chat, giochi, trading online; il fatto che finora non esistesse un'implementazione di Comet in Erlang ne limitava la sua applicabilità.

L'implementazione di Comet che abbiamo realizzato è conforme allo standard, tanto che è possibile utilizzare la chat dimostrativa realizzata per questa tesi con un client di chat standard Comet non modificato.

L'applicativo è stato sviluppato seguendo, quanto più possibile, i dettami dell’Extreme Programming. La classica analisi formale è stata sostituita dal Planning Game, che è risultato essere molto più leggero e flessibile. Nella fase di programmazione il TDD e lo sviluppo per approssimazioni successive hanno permesso di converge verso la soluzione cercata.

Il primo passo è stato implementare la chat sfruttando Ajax. E' stato così possibile sviluppare una prima versione del servizio in Erlang. Utilizzando i test automatici, tramite il package EUnit, è stata creata una solida base per l’implementazione del protocollo Bayeux.

Durante la seconda iterazione, la parte client della chat, è stata integrata con le funzioni messe a disposizione dal toolkit JavaScript DOJO. Grazie a questo tool è stato possibile creare una versione del servizio compatibile con la maggior parte dei browser.

Infine è stato implementato il protocollo Bayeux secondo le specifiche fornite dalla Dojo Foundation.

Sfruttando il lavoro svolto in questo progetto pilota sarà possibile sviluppare servizi in stile Comet, con Yaws, senza doversi preoccupare dei dettagli implementativi del protocollo Bayeux.