L'Australia al passaggio del millennio: potenza emergente nella regione Asia-Pacifico? Studio di geografia politica ed economica

L'Australia è il continente nuovissimo. Scoperto poco più di due secoli fa, oggi è ancora un mondo poco conosciuto agli occhi degli Europei. L’Australia è “dall’altra parte del mondo”, poche notizie ci giungono da lì attraverso i canali tradizionali di informazione. Chi è interessato all’argomento può trovare numerose fonti di approfondimento soprattutto attraverso Internet. Forse solo un settore “tradizionale” è veramente all’avanguardia nella conoscenza dell’Australia, quello turistico; diversi sono i tour operators che offrono destinazioni per quella terra, ma gli alti prezzi richiesti sono causa di un approccio “elitario”. Per i più, quindi, l’Australia, come le numerosissime isole del Pacifico, rimane una terra misteriosa, di cui spesso si parla in conversazioni private, ma con scarsa cognizione di causa, a meno di non parlare con chi in Australia ha vissuto, sia pure per brevi periodi. Questo lavoro è diviso in quattro capitoli: i primi tre trattano gli aspetti sostanzialmente generali della geografia australiana al passaggio del millennio; si susseguono studi sulla geografia fisica e del territorio, sui caratteri della storia e della società australiana, sulla sua economia, sulle istituzioni politiche. Il quarto capitolo affronta un tema più specifico: il ruolo dell’Australia come potenza regionale, legata agli equilibri dell’area del Pacifico, costituiti dall’intrecciarsi di relazioni tra gli Stati minori e le grandi potenze – Stati Uniti e Giappone – che svolgono già ruoli di protagonisti nell’Oceano più grande del mondo, o che stanno emergendo al ruolo di grandi competitori nella scena internazionale, non solo in termini economici, ma anche politici, come la Cina. Innanzi tutto è bene fare una distinzione tra Australia e Oceania. Alcuni geografi includono l’Australia nell’Oceania, mentre altri ritengono che essa costituisca un continente a se’ per due ordini di motivi: la grandezza dell’Australia fa sì che possa essere considerata un continente e, inoltre, è difficile attribuire lo status di “continente” a gruppi di isole sparse per gran parte dell’Oceano Pacifico; la sola Australia rappresenterebbe il 90% di questo “continente”. Tuttavia non è possibile considerare l’Australia parte del continente asiatico, né ovviamente di quello americano, se non altro per l’enorme distanza che li separa; i caratteri della maggioranza dei suoi abitanti sono indubbiamente europei, ma non per questo la si può definire “un’appendice meridionale” dell’Europa.