Le sperimentazioni di Calvino degli anni Cinquanta

Negli anni Cinquanta Calvino sperimenta strade nuove. Pur fedele a un impegno etico-politico, abbandona il Neorealismo e tenta un Neosperimentalismo sulla strada di Officina. Gli elementi  realistico e fantastico si scindono: uno è quello fantastico-allegorico, ispirato ad Ariosto e Voltaire, l'altro quello sociale. Nel primo rientra I nostri antenati, nel secondo La giornata di uno scrutatore.
I nostri antenati raccoglie i tre romanzi brevi Il visconte dimezzato (1952), Il barone rampante (1957), Il cavaliere inesistente (1959), ambientati in epoche remote: rispettivamente, alla fine del Seicento, fra Settecento e inizio Ottocento, nell'età di Carlo Magno.

Protagonisti sono creature bizzarre e irreali, con cui Calvino rappresenta allegoricamente certi aspetti della condizione umana; la scissione dell'uomo contemporaneo (Il visconte dimezzato); la situazione dell'intellettuale che si allontana dal mondo e che tuttavia non rinuncia a volerlo mi-gliorare (Il Barone Rampante); la vita vuota e artificiale dell'uomo d'oggi (Il cavaliere inesistente).

Ne Il visconte dimezzato, il protagonista Medaldo di Terralba viene tagliato in due da una palla di cannone, le due parti (quella buona, Buono e quella cattiva, Gramo) conducono un'esistenza indipendente e si ricompongono solo in virtù dell'amore comune per la pastorella Pamela.

Ne Il Barone rampante, il barone Cosimo Piovasco di Rondò decide, a dodici anni, di salire sugli alberi e non scendere più sulla terra: vive così dalla Rivoluzione francese alla Restaurazione in una posizione estraniata che gli consente un atteggiamento critico. Ne Il cavaliere inesistente Agilulfo è amato da Bradamante, amata a sua volta da Rambaldo, e si congiunge infine a lei.