Le critiche del modernismo

Il modernismo critica il realismo ottocentesco, che credeva nell'esistenza di una realtà extrapersonale che possa essere descritta più o meno oggettivamente da un osservatore. Ora invece si nega proprio l'assunto che esista un'oggettività, distinta dalle immagini del mondo che le percezioni individuali e la rielaborazione mentale di quelle percezioni creano nella coscienza soggettiva. Il tempo e lo spazio non esistono, dice Strindberg in Sogno. La realtà va in frantumi perchè essa è solo un prodotto dell'arte, una deliberata organizzazione dei dati mentali in modelli descrittivi che seguono o cercando di imitare i presunti processi dell'attività psichica.
L'arte punta all'astrazione eppure pretende di essere anche l'unica forma di realtà accettabile e legittima. Un paradosso reso ancora più drammatico dalla situazione storica in cui gli artisti vivono: guerre, povertà, persecuzioni politiche. Questo bisogno dell'astratto testimonia anche un bisogno aristocratico di solitudine e di scetticismo intellettuale, un disprezzo del transeunte e del caso. Fine dell'arte è dunque l'autorealizzazione dell'arte ma non è sempre così: per molti essa è anche l'ultima arma con cui portare avanti l'impegno civile e morale in un mondo disgregato e confuso. È l'arte che puntella lo sfacelo e il crollo, salva le rovina, fissa un confine. L'esuberanza linguistica è spia di questo tentativo.
Distinguiamo un modernismo arcano ed elitario che esclude la maggioranza degli uomini, giudicati incapaci di comprenderlo; e un modernismo impegnato e costruttivo che vuole formulare una nuova coscienza civile.
Il modernista considera l'opera unica ed irripetibile, una esperienza estetica assoluta, l'unica idea di eternità che la consunzione storica del realismo permette.