Arsenico e diabete mellito: evidenze epidemiologiche e meccanismo d'azione

ASPETTI GENERALI L'arsenico (As) è un elemento chimico di numero atomico 33, semimetallo presente in tre forme allotropiche : gialla, nera e grigia.Appartenente alla serie chimica dei metalloidi, ha una densità di 5727 Kg/m3. E' presente in natura sottoforma di arsenopirite (Fig.1) Fig .1 Arsenopirite il più comune minerale dell'arsenico dal quale si ricava il semimetallo per arrostimento. L'arsenico è abbondantemente presente nella crosta terrestre e nei suoli è variamente distribuito (concentrazione media 1,8 mg/kg); è rilevabile in molte acque ed in quasi tutti i tessuti animali e vegetali. Una notevole quantità di arsenico (40000 t/anno), in varie forme chimiche ed in vari stati di ossidazione, può trovarsi nell'ambiente sia per effetto dei processi di erosione che per le attività produttive umane. La concentrazione di As nell'aria varia a seconda che si tratti di aree incontaminate o di zone industrializzate: va da pochi μg/m3 a qualche decina di μg/m3 (Lucisano A.1989). Le acque marine contengono circa 0,3 µg/l di As. Il ciclo dell'arsenico (Fig.2) si e' ampliato come conseguenza di attività antropocentriche e a causa di cio' grandi quantità di arsenico sono attualmente presenti a livello ambientale e negli organismi viventi. L'arsenico è principalmente emesso dalle industrie produttrici di rame, ma deriva anche dalla produzione di piombo e zinco e dall'agricoltura. E’ caratterizzato da elevata persistenza ambientale e ciò gli consente un’amplissima distribuzione ed anche l’inserimento nella catena alimentare. Le piante assorbono abbastanza facilmente l'arsenico, quindi alte concentrazioni possono essere presenti in vegetali di ampio consumo (Rahman et all, 2003). 3