Le comunità cinesi di Prato e Los Angeles: l'influenza del contesto cittadino sul loro sviluppo

12 Capitolo II – Storia delle comunità cinesi 2.1 Comunità cinese di Los Angeles, dalla metà del XIX secolo ad oggi La storia della diaspora cinese in California affonda le sue radici nella seconda metà del 1800. Una storia lunga più di 150 anni che ha attraversato periodi di grande difficoltà per i residenti cinesi che sono stati a lungo vittima di discriminazioni da parte delle istituzioni stesse. Col tempo però le leggi discriminatorie sono state abbandonate ed oggi molti di loro sono ben inseriti nel sistema sociale cittadino mentre le Chinatown rappresentano spesso luoghi di attrazione turistica. Per poter spiegare le origini della presenza cinese a Los Angeles è necessario trattare in breve la situazione storica dello stato della California nel 20 secolo. Sin dalla loro fondazione, gli Stati Uniti avevano portato avanti un progetto di espansione territoriale nel cosiddetto Far West. Le loro ambizioni espansionistiche si fondavano sul concetto di Manifest destiny, ovvero la credenza che gli americani dovessero procedere in questa missione perché questa era la volontà di Dio, in quanto loro, essendo superiori a tutte le altre razze, avevano la responsabilità di esportare i valori della democrazia. Sospinti da queste credenze avanzarono inarrestabili verso ovest. Il governo americano riuscì ad annettere la California nel 1850, dove, nel frattempo, un paio di anni prima era stato scoperto l’oro. Ciò diede vita alla corsa all’oro e il conseguente afflusso di quantità significative di persone alla ricerca di una possibilità di arricchimento. L'apertura di numerose miniere e la nascita di cittadine necessitavano di essere sostenuti dalla creazione di infrastrutture adeguate. È proprio per questa concomitanza di elementi che ebbe inizio la diaspora cinese. I nuovi cittadini della California avevano infatti bisogno di manodopera a basso costo che fosse in grado supplire alla domanda di opere pubbliche. In particolare furono la Central Pacific Railroad e la Southern Pacific Railroad a reclutare lavoratori cinesi per la costruzione di ferrovie, relegandoli solitamente alle mansioni più pericolose. I primi due cinesi arrivarono a Los Angeles nel 1850. Da questo momento ci fu una costante seppur graduale crescita. Nel 1870 Los Angeles contava circa 200 cittadini cinesi. Un’altra attività a cui i lavoratori cinesi si dedicarono fu quella del