Mary Elizabeth Braddon tra Romanzo Sensazionale e Detective Novel.

La scrittrice che produsse la maggiore quantità di best-seller sensazionali fu Mary Elizabeth Braddon, che in circa 30 anni di carriera mostrò un grande talento sia nel creare storie estremamente avvincenti per il lettore dell’epoca, sia nel cogliere i mutevoli gusti e tendenze della società in cui viveva. Se i primi romanzi di Braddon presentano infatti tutti gli elementi del romanzo sensazionale, negli ultimi anni la scrittrice sembra quasi volersi allontanare dal genere che le aveva dato notorietà e successo, propendendo per trame e soggetti più vicini ad un nuovo genere che in quegli anni – siamo alla fine dell’Ottocento – era emerso in Inghilterra con grande riscontro di pubblico, spesso attraverso l’opera di Conan Doyle: il romanzo poliziesco.
Scopo di questo mio studio sarà innanzitutto mettere a confronto lo sviluppo del romanzo sensazionale e del romanzo poliziesco, riflettendo su differenze ed affinità in termini di convenzioni narrative e tematiche. Partendo dall’analisi di alcuni romanzi della Braddon - The Trail of the Serpent (1861), Rough Justice (1898) e His Darling Sin (1899) -, si cercherà di evidenziare il progressivo confluire di Braddon dal sensazionale al poliziesco, in una transizione che segnala un maggior interesse per l’agente investigativo e per gli indizi a discapito degli elementi melodrammatici.
Nel primo capitolo si cercherà di analizzare il genere sensazionale e quello poliziesco da un punto di vista storico, tematico e strutturale, evidenziandone sviluppi, differenze ed affinità, esaminando infine la progressiva “conversione” dal sensazionale al poliziesco in virtù dei mutati gusti del pubblico, nonché delle mutate condizioni storico-sociali.
È solo a partire dal secondo capitolo che il nostro interesse si concentrerà sulla figura di Mary Elizabeth Braddon, sorta di “new woman” vittoriana che fu capace di riscattare un’esistenza altrimenti destinata al fallimento grazie al suo talento di scrittrice e ad un carattere forte e risoluto, capace di operare scelte “amorali” (come ad esempio quella di convivere ed avere figli da un uomo già sposato), imponendosi al tempo stesso all’attenzione della società vittoriana come donna di successo.
I romanzi di esordio della Braddon – in particolare Lady Audley’s Secret (1862) e Aurora Floyd (1863) – presentano i tratti convenzionali del “sensation novel”: donne malvagie o pazze e custodi di terribili segreti, omicidi, colpi di scena, ecc. Braddon però si mostra capace di “frequentare” anche altri generi, e già nel romanzo The Trail of the Serpent (pubblicato in realtà con un titolo differente qualche anno prima di Lady Audley’s Secret) emerge la figura del detective amatoriale, personaggio caratterizzato da un’innata curiosità e voglia di verità che lo portano ad investigare per ristabilire il vero e del detective professionale.
Il lento passaggio dal sensazionale al poliziesco diverrà effettivo con i romanzi Rough Justice e His Darling Sin, oggetto del nostro studio nel Capitolo III, nei quali la Braddon, pur non rinnegando completamente il genere che l’aveva resa famosa, “cede” al poliziesco inventando la figura di John Faunce, detective professionista che al pari di Sherlock Holmes è il protagonista di più romanzi .